太平洋战争第五部之喋血瓜达尔卡纳尔岛（九十七）
狡猾的木村以退为进，虚晃一枪后暂时向萨沃岛西北规避，同时下令各舰趁隙发射鱼雷。21时38分，一条鱼雷准确命中“沃尔克”号右舷，另一条命中舰首的鱼雷诱爆了该舰的二号弹药库，驱逐舰的舰艏被活活炸飞。舰长托马斯·弗雷瑟中校下令弃舰，因为之前被日军炮弹击中了吊艇架，该舰只有2艘救生艇可供使用。21时40分，“沃尔克”号在海面上完全消失，后部深水炸弹的爆炸夺去了许多水兵的生命。“本汉姆”号舰艏也被鱼雷撕下了一截，速度迅速降至10节，只好向东撤出战场。
甫一接战，美军4艘非沉及伤的驱逐舰就完全丧失了作战能力，而日军只有“凌波”号受了轻伤。一向温文儒雅的李少将见状勃然大怒——老虎不发威，你以为是病猫呀！换成一位日军将领，在损失了所有驱逐舰后往往会选择暂时撤退，但李依然在不屈不挠地奋勇前进。21时46分，他下令“本汉姆”和“格温”号让开两厢，自己率战列舰亲自出战。两艘美军战列舰一边以26节绕过熊熊燃烧的友舰残骸，一边向距离最近的“凌波”号猛烈开火。
恰在此时，“南达科他”号上再次出现意外。轮机长因过度紧张误拉电闸，巨舰瞬间失去电力供应，雷达、火控和通讯能力全部丧失，主炮也因锁死而无法射击，成了漂浮在水面上的一艘“死舰”。庞大的舰体不但未能与“华盛顿”号一起转向，反而顺着惯性向右驶入日舰和燃烧的友舰之间，在火光的照耀下完全成为日军绝佳的射击靶子——在它正面19公里范围内，有多达14艘的日军舰只。
“华盛顿”号灵活左转，避开了2艘正在燃烧的驱逐舰，随即躲入日军视线外的一片阴影。李对“南达科他”号上发现的意外毫不知情，只是诧异于它为何在关键时刻突然停止炮击，且前出至那样一个被动挨打的位置。日本人同样觉得莫名其妙，21时59分，旗舰瞭望哨报告在右舷10度方向、4600米处突然冒出来一个大家伙，“爱宕”、“雾岛”和“凌波”号几乎同时打开了探照灯。
从望远镜里看过去的近藤瞬间脸色煞白：这哪是什么狗屁巡洋舰，分明是美国人最新式的主力战列舰无疑！
开战以来，这是对阵双方战列舰的首次碰面。当初在南海，近藤曾因未能手刃皇家海军新锐战列舰“威尔士亲王”号而耿耿于怀，但是现在，一艘美军新式战列舰活生生地出现在眼前，又怎能不让他豪情万丈、激情满怀？近藤立即放弃了炮击亨德森机场的计划，下令各舰对美军战列舰发起攻击。“雾岛”、“爱宕”和“高雄”号三舰几乎同时向敌舰开火，数不清的大口径炮弹雨点般地向“南达科他”号呼啸而去。
有着丰富夜战经验的日军果真身手不凡。“雾岛”号的一发356毫米炮弹准确命中了美舰舷侧主装甲带，但竟未能将其穿透落入海中。另一发炮弹击中了三号炮塔下方，在水线附近撕开了一个宽3米、高2.7米的大洞。一顿暴风骤雨般的攻击之后，美舰至少挨了2发356毫米、25发203、152和127毫米炮弹——仅“雾岛”号就倾泻炮弹117发。“南达科他”号的炮塔回旋装置被完全卡死，无法还击，只能呆在那里活活挨揍。同时，“长良”号率4艘驱逐舰一口气射出了34条鱼雷。诡异的是所有鱼雷竟无一中的，“南达科他”号大难不死！
死罪饶过，活罪难免。日军炮弹使“南达科他”号的上层建筑严重损毁，6座火控雷达4座报销，通讯线路和火炮指挥仪也被打坏，舰上两架水上飞机被炸飞，前部甲板火光冲天，浓烟滚滚。李少将后来回忆说，“当时它又聋又哑，又瞎又无力”。不幸中的万幸，日军三舰匆忙中发射的大多是对地攻击的三式弹，虽然“南达科他”号看上去鼻青脸肿，但大都是不伤及筋骨的皮肉伤。22时15分，舰长托马斯·盖奇上校终于将舰只带出了日军火力网，向西南方向缓缓退却，舰上水兵亡39人伤59人。眼见重伤的敌舰落荒而逃，近藤哪肯就此干休，率领各舰继续对“南达科他”号穷追猛打，试图将之彻底击沉为刚刚“阵亡”的“比叡”号报仇——殊不知此时巨大的危机正在步步逼近。
面对麾下6艘战舰2死3残的难堪局面，一脸书卷气的李毫无惧色，指挥仅剩的“华盛顿”号沉着应战。给他勇气的不是鲁莽的匹夫之勇，而是将军对一种新生事物的清醒认识，那就是“华盛顿”号装备的最新型火控雷达。该系统将以前型号繁杂的雷达设备与炮瞄系统巧妙整合，可以将各种火控数据直观及时地提供给炮术部门。
早在日军探照灯锁定并群殴“南达科他”号之时，在萨沃岛以西18公里处，暗夜中一个巨大的黑影已经用雷达锁定了7700米外的一个目标。李担心那是友舰“南达科他”号并未贸然发起攻击——事实上失去通讯能力的友舰此时处于“华盛顿”号雷达探测的盲区，李锁定的目标正是战场上另一艘战列舰“雾岛”号。
凭借敌舰炮击发出的亮光，“华盛顿”号准确捕捉到“雾岛”号高大的塔式桅楼，火控雷达迅速获得了摄控数据，巨大的炮塔开始缓缓转动。22时刚过，黑暗中突然闪出一簇簇炫目的闪光，紧接着爆发出一系列惊天动地的巨响。“华盛顿”号9门406毫米主炮同时向“雾岛”号猛烈开火，快速炮击的巨舰瞬间变成了喷火的巨龙。后来李在回忆录中曾如此回忆当时的情景：“火控和火炮间运转非常顺畅，就像一场经过充分准备的射击训练。”由于得到了雷达的精确指引，“华盛顿”号第二轮齐射就准确命中了敌舰，“雾岛”号甲板上四处开花，钢铁碎片和血肉肢体随着震耳欲聋的爆炸飞上天空，之后又洋洋洒洒地飘落在波涛汹涌的海面上。
与此同时，“华盛顿”号127毫米副炮也向最近的“爱宕”号和“绫波”号频频炮击。以一敌三的美舰毫无惧色，所有火炮均快速开火。日舰非但未能占到丝毫便宜，各舰反而连连中弹，焦头烂额。此时的“华盛顿”号酷似虎牢关前的悍将吕布——它比被刘关张合力打跑的吕布更牛插！
近藤被打了个措手不及，他万万未曾料到黑暗中竟躲着另一艘美军战舰。短短7分钟内，“华盛顿”号共向“雾岛”号倾泻了75发406毫米炮弹和120发127毫米炮弹——期间因错误判断对方已经沉没，“华盛顿”号主炮还停止炮击1分30秒，发射两颗照明弹确认目标后才恢复炮击——其中9发406毫米炮弹和40发127毫米炮弹准确命中目标。战列舰主炮“75发9中”创造了一项世界记录——由神枪手李来保持这一记录也确属实至名归。鉴于目前战列舰已退出历史舞台，这一纪录很可能是空前绝后的。
在7700米近距离上，“雾岛”号203毫米装甲在406毫米巨弹面前简直就像一层薄纸。其三座主炮被瞬间打哑，被打坏的舵机彻底卡死在右舵10度位置上。海水从左舷水线上方被撕开的几个大洞汩汩流入，损管人员只好向右舷注水以保持平衡，不料却因控制失当注水过多导致舰体向右倾斜。浓烟滚滚的“雾岛”号完全丧失了战斗能力。
李少将
南达科他号舰长托马斯·盖奇上校
华盛顿号雷达
华盛顿号纪念明信片
普雷斯顿号
本汉姆号
沃尔克号