地球就是“永动机”？自转46亿年也没停下，它的动力来自哪里？

引言：在人类的历史上，曾经不止一次有人提出过“永动机”的概念和设想，因为违背热力学的两大基本定律，它们都被证明永远不可能被制造出来。可是，在我们仰望苍穹的时候，一个问题闪过脑海，我们生活了几百万年的地球，已经自转了至少46亿年之久了，这不就是传说中的“永动机”吗？事实真的是这样吗？

说起永动机，我们现在都知道那是不可能存在的东西，因为能量不可能凭空产生和消失，这是物理学的一个基本定律——能量守恒定律。工厂的机器能够工作，是因为它把电能转化成了机械能，而且在这个转化的过程中，还会造成很多热量损失和摩擦损失。妄图不消耗能量就产生其它能量，或者在能量转换的过程中不损失任何能量，都是不可能完成的任务。

可是，最近有一些人提出，地球不就是个永动机吗？它无时无刻不在围绕太阳进行公转，同时也在不停自转，像地球这样没有外力的作用，即没有外部能量的输入，它不也在无休止地转动吗？其实，这里面包含了许多人对于地球自转和永动机概念的误解。

首先，早在古希腊时期，哲人亚里士多德就曾经错误地认为，力是维持物体运动的原因，却没有考虑到阻力。在太空中是没有空气阻力的，也就是说，在没有外力作用的情况下，所有真空中的物体都会保持原有的运动状态永远运动下去。地球在形成之初便受到太阳巨大的引力束缚，因此，在没有阻力的情况下，地球会一直围绕太阳进行公转，这个过程是永远在运动，而不是我们认为的永动机。

其次，在太阳系形成的初期，太阳系中的原始星云是具有相同的角动量的，这也导致了几乎所有的行星都是逆时针方向自转。不过，也有科学家提出，在太阳系内的行星刚刚形成时，太阳系内部是十分混乱的，地球就曾经被一颗火星大小的行星撞击过，还产生了月球，因此，地球的自转是因为撞击而产生。

这个观点并没有得到大多数人的认同。很多人认为，地球能够自转，是太阳对地球两侧的引力差所造成的。这个引力差使得地球一侧的引力永远大于另一侧，从而使得地球不停自转。可是，这个说法违背了牛顿力学第二定律。如果一个物体被施加一个力，那么这个物体将会一直进行加速运动。宇宙中没有空气，不会有阻力对地球做功以抵消引力差对地球施加的能量，但是地球并没有加速自转，所以，这个说法明显是错误的。

笔者更相信第一种说法，即地球诞生之时就有一个角动量。而且，地球也并不是永动机，因为地球的自转一直在减速。月球的引力虽然比较小，可以却可以引起地球上潮汐的改变。在月球围绕地球转动的时候，地球上的水会被月球的引力拉起，而力的作用是相互的，水对月球的反作用力使得地球的自转速度正在缓慢减小，从而使自转周期变得更长。