京杭大运河
中国古代南北水路交通的主要通道。自北京起，途经河北、天津、山东、江苏、浙江六省市至杭州的运河。它沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，全长近1 800千米。
京杭运河纵贯南北，所经地区气候、水文、地形、土壤情况各不相同，各河段都有明显的特点。明代把北运河（包括通惠河）、南运河、会通河（包括济宁以南的泗水河段）、黄河航运段、淮扬运河（不同时期又称邗沟、江北运河）、渡江段和江南运河分别称为白漕、卫漕、闸漕、河漕、湖漕、江漕和浙漕，反映了各段间的不同特性。
古代的京杭运河
沟通江淮的邗沟在春秋末年已经开通。杭州至镇江的江南运河大致在春秋时形成，隋大规模整修，成为隋南北大运河的南段。淮河以北，早期利用泗水通运。南宋时，黄河夺泗水入淮入海，徐州东南就利用黄河河道行运，徐州向北至济宁仍利用泗水作运道。元至元二十年（1283）开济宁以北至安山的济州河，二十六年开会通河从安山至临清接卫河。后来，济州河、会通河统称会通河。临清以北利用卫河（后称南运河）通天津。自天津由北运河至通州，都是天然河道。至元三十年（1293）开通州至北京的通惠河，以北京城内的积水潭为运河的终点，以西山泉水为源。至此，京杭运河全线贯通。因会通河段水源不足，运输量受到限制，明永乐九年（1411），宋礼主持重开，筑戴村坝引汶水至南旺向运河南北分水，形成运河上最重要的水利枢纽。接着，陈瑄又整修淮扬运河，制定维修制度，运输能力大幅度增加。此后四百多年中，每年漕运江南粮食400万石至北京。隆庆元年（1567），为防止黄河泛滥危害运河，开南阳新河，把南阳至留城间的一段从昭阳等湖西移至湖东。万历三十二年（1604），为避免徐州至宿迁段黄河上的航运困难，开泇河，自夏镇（今山东省微山县城）经台儿庄至宿迁西，入黄河。清康熙二十七年（1688），从宿迁至清口开中运河，代替此段黄河运道。至此，运河与黄河完全分离，仅在清口交叉，由借黄行运改为避黄行运，京杭运河最后定型。京杭运河在清口（今江苏省淮安市西）与黄河、淮河相交，是三条河流治理的重点。由于黄河的逐步淤积抬高，造成淮河水排泄困难，黄河水位高时还要倒灌运河和洪泽湖，造成清口过船困难，也使里运河经常受淮水经洪泽湖排泄泛溢的危害。为此，在高邮以下的里运河东堤上修建多座归海坝，在邵伯以下修多条归江水道和相应的归江坝，排泄淮水归海归江，里运河成为淮河的行水排洪河道。道光年间，船只过清口更加困难。
近代的京杭运河
清咸丰五年（1855），黄河自河南兰封（今兰考）铜瓦厢决口北徙，夺山东大清河入海。从此，黄河不再行经安徽和江苏，与运河改在山东交叉，打乱了京杭运河的总格局，使大量工程失效。随着海运的强化和铁路的兴建，京杭运河作为国家南北交通干线的作用逐渐减小，由全线通航转变为局部分段通航，有的区段已断航。其中北运河和南运河虽也有个别工程兴建和改建，例如建闸和开减河等，但通航也只是局部和小量的。会通河被黄河冲截为两段，北段淤塞，南段水灾连年不断，航运基本断绝。中运河和淮扬运河，由于淮水不能恢复故道，由三河直入长江，运河北段水源几乎断绝，南段可以作地区性航运。民国时期，这两段运河的治理纳入导淮的统一计划中。1933年完成的张福河初步疏浚工程自洪泽湖口高良涧起，至运河口马头镇止，全长31千米，解决了淮扬运河的给水问题，使航运和运东各县受益。1934～1935年，建造了邵伯、淮阴、刘老涧三座新船闸，所有运河西堤通湖各缺口一律堵塞，各涵闸一律重新维修，改善了这两段运河的通航条件。江南运河因水量充沛，地区运输又有较多的需要，航运效益一直显著。
现代的京杭运河
从1950年就开始进行运河的恢复和扩建工作，培修沿岸大堤，堵闭旧海堤，整顿和改建沿河闸坝。1958年开始对运河全线进行大规模的整治和建设工程。徐州至扬州段，分设10个梯级，建设了解台、刘山、皂河、刘老涧、宿迁、泗阳、淮阴、淮安、邵伯和施桥等船闸，同时拓宽和加深航道，可通航500吨级船舶。同时扩大了排涝和灌溉面积，收到了航运、灌溉、防洪、排涝的巨大经济与社会效益。黄河以北天津至临清段，结合水利工程，先后建设了杨柳青、四女寺等多座船闸，形成自卫运河新乡经临清至天津全线通航100吨级船舶，在1967年后因水枯而断航。黄河以南至徐州段，其中梁山至济宁的梁济运河，经疏浚河道，建设郭楼船闸。济宁至徐州段，1961年建设了微山船闸，又利用伊家河河道建设了韩庄、刘庄、台儿庄三个梯级船闸。长江以南，镇江至杭州段，多年来陆续进行了一些局部治理，运输十分繁忙。
世界上最长的运河——京杭运河
1980年以后，对京杭运河济宁至杭州段又开展了大规模的续建工程。在此期间，徐州蔺家坝至扬州段，建设了皂河、宿迁、刘老涧、泗阳、淮阴、淮安、邵伯和施桥等8座复线船闸和蔺家坝船闸，并对全河道进行拓挖，可通航2 000吨级船舶。同时新建、扩建抽引长江水补水站8座。镇江至苏浙省界的苏南运河，建设了谏壁船闸，并进行了全线整治。苏浙省界至杭州段，整治河道，并建设了三堡两线船闸。沟通了运河与钱塘江，连成杭甬运河，至宁波出海。运河济宁至徐州大王庙段，进行浚挖，扩建和建设了韩庄、万年、台儿庄二线等3座船闸。
经过多年的治理，京杭运河已改建成连接山东、江苏、浙江三省，沟通淮河、长江、太湖和钱塘江水系966千米畅通的航道。运河的建设还提高了沿河地区的防洪、排涝能力，增加了灌溉面积，仅苏北运河段就扩大了灌溉面积50余万公顷，排涝面积400余万公顷。运河的补水工程还解决了沿河城镇生活和工业用水问题。沿河城镇建设及环境生态条件也得到改善。发挥了运河河道的多功能作用，并为南水北调东线工程的建设奠定了基础。