语言可以改变你的思维方式

如今全世界有将近7000种不同的语言，那些能讲许多不同语言，能在不同人群中无缝对接、自由交谈的人，真是让人羡慕。但是，不知道你想过没有，学习一门新的语言，除了能给予我们一种新的沟通工具，对我们的思维习惯也会有影响吗？答案是肯定的。最近，“科学人”杂志就登了一篇文章，说语言除了有沟通的作用，还能对我们的思维模式产生重大的影响。

首先啊，世界上许多语言，它们的区别非常大。比如说，当描述“自己”这个词时，咱们的汉语就比英语复杂得多。除了“我”可以用来形容自己以外，还可以用“本人”啊、“老子”呀、“寡人”啊、“微臣”啊……简直五花八门。其中不仅能够体现出“自己”这个概念，还能表达出个人的态度、身份甚至性别。而在南美洲的亚马逊地区，有一种当地的语言甚至没有数字的概念。你让当地人说自己多少岁了，他们只会用“一些”或者“很多”回答你。

一个自然而然的问题是，语言之间这么大的差异，使用它的人会不会也在思考方式上受到影响呢？答案是确定的。比如说，在澳洲北部有一个小部落，他们的语言中就没有“前后左右”这样的词语，而只有“东南西北”这些方位词。所以他们生活中事无巨细都得用具体的方向来表达，比如“勺子放在碗的南边”，“妈妈北边的小男孩是我哥哥”。这种听起来十分奇特的表述，在他们生活中经常用到。结果科学家们发现，这些部落的人们方向感极佳，就跟自带了生物罗盘一样，让他们闭上眼然后随便拉着他们的手指一个方向，他们都能立刻说出手指的方位。

此外，语言对人们的记忆也有很大的影响。比如在英语里，对于做事情的人或者主体是很强调的。即使一件事情是意外发生的，英语也习惯指出导致这件事情的原因；而相比之下，西班牙语或者日语描述意外事件则含蓄得多，比如西班牙语会说“花瓶打碎了”，或者干脆说“花瓶自己碎掉了”，而掩盖掉意外打碎花瓶的人或物。结果科学家们测试发现，让说英语的人和说西班牙语的人同时观看一起意外事件，一段时间后，说英语的人能具体回忆出是谁导致的意外，而说西班牙语的人则健忘得多。

语言还会影响到人们的学习能力。比如咱们的汉语特别强调数字的十进制，咱们说几十几啊，或者几百几十几啊，几乎都能很规范地跟阿拉伯数字对应上。而相应地，咱们中国的孩子们在对十进制的理解上也更快一些。还有一些语言特别强调性别，不仅猫猫狗狗、凳子、椅子都分阳性阴性，就连“你”这个词也根据不同性别有不同表述。结果科学家们发现，使用这些语言的孩子们也能更早地认识到自己的性别。

所以回到最初的问题，对于会讲多种语言的人，他们真的只是多了一种沟通工具而已吗？显然不那么简单，那些使用不同语言的人，随着使用语言的不同，对事物的认知也会发生改变。他们相比于普通人可能会拥有更好的方向感、数字感，甚至对事情的记忆也不太一样。此外，即使是同一种语言，不同的表述对人们的态度也有不同的影响。比如，如果告诉你说，你家孩子再过18年就要高考啦；或者说，你家孩子再过6570天就要高考了；哪种情况下你更容易为孩子上大学提前准备呢？结果表明，后者的父母更容易感受到子女成长的迫切感，从而开始存钱。你看，语言习惯本身也会影响到人们的思考方式。

所以，学习一门语言真的不仅是多了一种沟通工具这么简单，今天我们有许多翻译工具，手机和电脑也使得我们对学习语言不那么迫切。但是，学习一门新的语言依然有着远高于沟通本身的意义，它能给我们打开一扇理解其他文化的窗口，并且塑造一种新的思维方式。