管理学的起源
人类与管理同在
管理是人类的本质特征之一，是人类的天赋使命。
当地球上有了生命物质之后，并不代表就一定有了人类。在2000万年以前，地球上某一类动物开始演变成人类的祖先——森林古猿，但是他们还不能被称之为人类，他们只能被称之为动物，犹如我们在动物园中见到的大猩猩。只有当古猿演变成了猿人，且猿人慢慢学会了管理，才能被称之为人类。
管理起源予人类的诞生，人类形成于管理的开端。当人类开始学习管理的时候，也就表明人类的思想和行为逐步超越了动物；当人类还没有学会管理的时候，这说明人类还处在动物状态。由此可以认为人类与管理同时存在。
事实上，人类的历史是不可截然分开的，没有古人也就没有今人；同样，管理的历史也是不能截然分开的，没有古代管理也就没有现代管理。由于人类与管理的关系是如此的密切，以致人类的发展过程脱离不了管理，管理也一直形影不离地伴随着人类。人类与管理的关系表明，管理反映着人类的本质特性，促进着人类向着更高层次发展；同时，人类又使得管理的形式由简到繁，水平由低到高，范围由小到大，而且内容不断地得到充实和完善。
原始人管理活动的基本方式
原始人管理活动是非常简单的。大约在三、四百万年前，森林古猿从树上来到地面生活，他们逐步开始进行有目的活动。比如：利用石块袭击动物、敲打树枝；为了抵抗自然界的各种凶猛野兽，增加自身的安全感，他们会有目的地群居在一起，共同防御和合作狩猎，这是一种最原始的协调行动，或许当时还谈不上有计划。在经历了不知多少万年的观察和学习之后，原始人掌握了取火方法，冬天里大家围坐在篝火旁，边取暖、边烤吃食物，分配活动也就自发地形成。对于多余的食物，原始人会把它们存放起来，这种行为虽然不能与现代企业中的物资管理相提并论，却逐步反映出原始人的计划性。
原始人从生活中学会了驯服动物，并有目的地把它们饲养起来，从此原始畜牧业便逐渐形成；原始人在学会了种植植物之后，就懂得了保存种子，从此原始农业便逐渐形成；原始人学会了利用石头、木棍制作工具，并不断地加以改进，从此原始制造业便逐渐形成；原始人在交往中懂得了运用符号进行记录和表达。从此原始语言文字便开始形成。根据考古发现，在一万年前人类已经学会了使用竹子或石头建造房屋，六千年前人类已经学会了制作各种陶瓷器皿，三千年前人类已经能制造战车和各种金属兵器。总之，当原始人不断地重复着有目的、有计划的活动之后，其管理的内容和形式得到了不断的改进。
人类管理水平是逐步提高的
随着人类生活不断丰富，管理活动也会变得复杂起来。管理的核心本质是要达到目的或目标，原始管理至少应该是一种有目的的人类活动。尽管原始人管理的目的性或许并不很强，有时甚至是朦胧的、本能的，但是随着他们意识能力的增强，其目的性也会变得逐步清晰和自主起来。当原始人不断进化之后，管理的目的性有可能变得强烈，以致成为深谋远虑的结果。
从人类发展的总体趋势来看，越是接近于现代，管理的目的性就会变得越明确，甚至目的还将被进一步细化为一系列的具体目标，目标又被划分为近期的、中期的和远期的。管理使得人类的眼光变得远大，预测能力大大增强。
当人类学会了确立目标之后，其中一些比较聪明的人开始学习围绕目标制定计划。原始的计划或许仅仅是一种非常简单的打算，它并不一定会形成文字。只有当人类有了文字记载能力之后，计划才会以文字形式表达出来，并且逐步变得具体和周密。计划可以按每周、每月、每季或每年制定，当然，也可以有五年、十年、或更长时间的计划。
有了计划，就可以根据计划开展控制活动。当参与管理的人数增多之后，就会产生分工，进而形成组织，组织的规模又会不断扩大，以致可以分为不同的层次和区域。有了组织之后，还会在组织内部形成不同的规矩，其演变结果就成为一系列的规章制度和法律法规。当然，社会分工越复杂，其内部管理活动也会变得越复杂。总体而言，人类的管理活动是由低层次逐步向高层次发展的，这是一个漫长的历史进化过程。
原始社会逐步走向奴隶社会
随着社会财富的逐步增加，原始社会开始出现了穷人和富人。贫富差别导致了阶级的产生，一部分人开始压迫另一部分人；强者多占、弱者少食，一级管理一级的现象也由此发生了。进而人类社会也渐渐地由基本上人人平等的原始社会演变为具有一定等级制度的奴隶社会。
原始人在长期的社会交往、相互学习和管理活动中逐步增强了各种能力，社会分工也随之更加细化，一些比较简单的社会组织开始发展成为比较复杂的社会组织。在这个过程中，原始人由群居生活而逐步发展成为较大的部落社会。大量的历史古迹表明，黄河和长江流域的古代中国、尼罗河畔的古代埃及、幼发拉底河和底格里斯河一带的苏美尔和巴比伦、印度河和恒河附近的古印度均是世界文明的摇篮。大约在五六千年以前，这些区域已经出现了比较复杂的社会。虽然当时还没有形成统一的国家，但是已经有了很多部落。每个部落开始有自己的军队和用来代表白己部落的旗帜。经过部落之间的长期战争和兼并，开始出现较大的部落。当然，随着较大部落之间的不断兼并，最后渐渐地形成了国家。