莫奈的红颜知己玛丽·卡萨特

玛丽·卡萨特（Mary Cassatt，1844～1926）出生在美国阿勒格尼市宾夕法尼亚州的一个上流社会的家庭里，父亲曾任阿勒格尼市市长，他的家族是法国人的后裔，所以卡萨特长居法国。

玛丽·卡萨特自画像

她是一位不受世俗观念拘束、意志坚强、一心投入自己热爱的艺术事业的女性。1861年开始，17岁的卡萨特在美国费城宾夕法尼亚美术学院学习了四年，她具有坚实的绘画基本功力，这使她后来尽管受印象派影响，但很难摆脱传统审美观念和画法的束缚，对印象派向前发展持保留态度。

1865年，卡萨特21岁时与母亲赴欧洲游历。她先到意大利研究柯勒乔作品，又到西班牙探讨委拉斯开兹、鲁本斯的名画。

1872年，她以《嘉年华会》入选巴黎沙龙展，一年后定居巴黎。此时的巴黎正是一群法国画家尝试发表印象派新绘画的时期。卡萨特非常欣赏印象派画家对外光的表现和色彩明亮的画面，尤其对德加的作品特别喜爱。后来她认识了德加，并获邀参加印象派画展，不断在印象派画展上展出作品。德加对她的绘画技巧赞不绝口。两人建立了长久友谊。法国作家左拉也对卡萨特的绘画极为赞赏，塞尚、莫奈、雷诺阿等印象派主将也将她引为知己。

在卡萨特的画中既有印象派美丽辉煌的色彩和自自然然的构图，又固守着传统的古典造型法则，她的画面上总是保持一种均衡僵持状态，她那富丽明媚的色彩始终未能动摇她那绝对准确坚固的素描造型，而这理想主义的造型又从未束缚住她对色彩的热情追求。然而严格的素描却使艺术形象显出学院派式的规整和呆板，缺少德加那样自然和洒脱。人们形容她的艺术风格像一座独立的建筑，坚实、富丽、完整，却未免流于呆板。她绘画的主题主要描写母亲和儿童的亲密关系。

1891年，四十七岁的卡萨特举办首次个展，为法国美术界所推崇。不过此时她在美国仍不受重视，直到1904年芝加哥美术协会邀请她为年度展览主宾，卡萨特才回到美国。十年后，费城美术学院为她颁奖，她逐渐为世人关注。但她并没有在美国定居，晚年移居法国南部的格拉赛。1926年6月14日卡萨特去世，享年八十二岁。直到1947年美国才举办卡萨特回顾大展，在她离世二十年之后，她终于被祖国追认为一位伟大的女画家。