王阳明《传习录》中说：“有一学者病目，戚戚甚忧，先生曰：'尔乃贵目贱心。’”译文：有个学生的眼睛患了眼疾，整天担心忧虑。见此，王阳明说：“你这是过于看重眼睛而轻视了本心。”
“贵目贱心”自然是一种隐喻，主要是告诫我们不要总是因为一些琐事和烦扰而影响了自己积极的人生态度，要看清大局，去珍惜自己最有价值的东西。
俗话说：“人生不如意之事十有八九。”如果你一味地闷闷不乐，生活就失去很多光彩，不思八九，常想一二，才是我们应该做的。
所以，在王阳明看来，眼疾与心性修养相比，后者比前者更重要，切不可本末倒置，失却本心。同时，凡事皆应有度，如眼睛生病了，戚戚可以，但不可甚忧，忧极则伤心，心伤了，人便如行尸走肉，目之何附？
但在现实生活中，有因财富的缩水悲观失常者，有因地位的跌落怨天尤人者，有因身体的小恙疑神疑鬼者，有因皮毛小事大动干戈者。凡此种种，不可列举，这皆是因贵金、贵名、贵目等而“贱心”的实例。
《论语》中有一段孔子评价颜回的描述：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”颜回如此穷困潦倒，人人都以“穷”为耻，他为什么还能那么快乐？身为老师的孔子，非但不督促颜回赚钱养家、改善生活条件，反而高度赞美他的行为，认为这是真正的贤德。从王阳明骂学生“贵目贱心”，到孔子夸颜回“贵心贱身”，其实两者本质是一回事——都是为了提醒人们重视心性的修养，分清最重要最珍贵的东西。当我们在生活中遇到不顺心的时候，常常怨天尤人，以至磨难肆虐，忧虑、痛苦横行。不仅伤害自己的身心，负面情绪也给身边的亲朋好友带去多多少少的负担。诚然，面对磨难，向亲朋好友诉苦，向陌生人坦白，在释放压力的同时还能得到他们的鼓励安慰，降低身心的痛苦。但这种行为的缺陷是：治标不治本。因为磨难、痛苦是自身的感受，根源在己不在他，向外求是无解的。以外界的快乐对冲内心的痛苦，只是暂时缓解压力，并没有从根源上消除病灶。而在乎你的人却会因为你的忧虑痛苦感到伤心难过，讨厌你的人则会幸灾乐祸。所以，磨难的外在表现是“亲者痛、仇者快”的行为——这是“贱心”的缘由。那如何用心灵的力量化解磨难呢？这是解开颜回在穷困中快乐，王阳明责备学生“贵目”的钥匙。用禅宗的话说，就是去感受内心情绪的生灭，看清楚他们的本质、真相到底是什么。平常无事的时候不可能凭空生出痛苦的情绪，也就没机会认识了解磨难到底是什么。当磨难袭来，心生痛楚，便是认识、了解磨难的最佳时机，这是王阳明说学生“贵目”的原因。一阴一阳谓之道，人生就像弯弯曲曲的河流一样，有一帆风顺、长驱直入的时候，也有磕磕绊绊、艰难险阻的时候。但不论潭多深，总有灌满的时候，不论崖多高，总有落地的时候。所以，当我们的人生遇到挫折、磨难的时候，应该向水一样，不停地前进、不断地用功，才能摆脱困境，这也正是王阳明提倡的：事上磨炼。磨心、磨行、磨意志，当磨难过去，再回头反看，磨难的起灭便是心灵成长与壮大的过程，方可明白磨难是人生成长的灵丹妙药，不再是痛苦的根源。把磨难看透了，人生从此“日日是好日，处处是风景”。
