李渊心里的继承人一直是李建成，为何李世民还可以手握重兵
自武德元年李渊称帝，正式建立唐王朝的时候起，李渊便立李建成为太子，而太子李建成的主要职责则是留守长安，负责长安的一系列事宜，如居守建国、处理军国大事等，因此李建成很少领兵出去打仗。而反观李世民，在李渊称帝时除了被封为秦王外，还担任着军事统帅、率领大军出征的职责，这在客观上为李世民后期壮大扩充实力创造条件。
武德元年起，李世民亲自参与指挥了四大战役，分别是：
1、公元618年6月，平定薛举，在浅水源之战击败薛仁杲之后，陇西、陇右划归唐朝版图，这一场战争的主要作用是解除了唐王朝来自西面的威胁，使得李渊能够安心东进。
《旧唐书·太宗本纪》载：“武德元年七月，薛举寇泾州，太宗率军讨之……将夕，大军继至，四面合围。诘朝，仁杲请降，俘其精兵万余人，男女五万口。”
2、公元620年2月，击败宋金刚、刘武周，收复并州、分州，巩固了唐朝北方部分地区，解除了唐王朝来自北方的威胁。
《新唐书·太宗本纪》载：“宋金刚之陷浍州也，兵锋甚锐……率精骑击之，冲其阵后，贼众大败，追奔数十里，敬德、相率众来降。”
3、公元621年5月，虎牢关一战，在人数劣势的情况下，李世民以三千五百人的骑兵击溃窦建德十万大军，一举歼灭王世充和窦建德两大割据势力，使得华北大部分地区并入唐朝，同时李世民派遣其手下官员对各地方进行管理。
《旧唐书·太宗本纪》载：“九月，太宗以五百骑兵先观战地，卒与世充万余人相遇，会战，复破之，斩首三千余级……追奔三十里，斩首三千余级，虏其众五万，生擒建德于阵。”
4、公元622年正月，大破窦建德残部刘黑闼和山东徐圆朗，收复山东。
《旧唐书·太宗本纪》载：“未几，窦建德旧将刘黑闼举兵反、据洺州……太宗亲率精骑，击其马军，破之……时徐圆朗组兵徐、兖，太宗回师讨平之，于是河、济、江、淮诸郡邑皆平。”
值得一提的是，在李渊称帝前，其所统治的地区仅限于关中、晋阳以及晋阳以南的部分地区，从当时豪杰并起的时代背景来看，同很多人一样，李渊只是一个割据一方的诸侯，势力范围极其狭小。
但李渊与其他诸侯相比，心中的理想更为远大，为了消灭各地割据政权，一统天下，李渊将这个艰巨的任务交给了李世民，李世民不负众望，亲自带领指挥的这四场战争，使得李唐王朝基本上平定了北方的割据势力，完全统一了北方。在此过程中，李世民经常率军出征，一步步地消灭了各地的割据势力，在统一战争中做出了重要贡献，为李渊一统天下立下了汗马功劳。
这四大战役胜利不仅在李渊平定天下的过程中起了决定性的作用，也增添了李世民的个人魅力，李世民在战争过程中卓越的军事才能，获得了大多数将领士兵的认可。基于此，李世民在统一天下的过程中，一边消灭割据势力，一边放手网罗人才，培植自己的私人势力，使得李世民玄武门事变之前，其实力已经非常强大，对李建成的太子地位构成了严重威胁。
李世民在统一天下的过程中，唐王朝所有军队的最终掌握权和最高指挥权虽然掌握在李渊手中，但李世民在很多战争中俘虏和招降的大批军队，对于这些人，李世民宽厚处之，仁慈待之，使得这些人对李世民感恩戴德，成了李世民及其整个集团所拥有和掌握的军队，也就是说，这些人在一定程度上或许不会效忠李渊，但绝对会效忠李世民。
如在击败薛仁杲之后，李世民获得其精兵数万人，男女五万余口；尉迟敬德归顺李世民后，为其带来了八千余部众，李世民随即将其任命为右一府统军，这八千余名士兵自然归李世民指挥和统领；征讨王世充时，李世民又俘虏王世充手下大将陈智略，获得六千余名士兵。这些人的加入，使得李世民集团的实力更加强大。
武德四年（621年）七月，当李世民班师回朝，到达长安之时，李渊亲自迎接，李世民骑着高头大马走在最前面，他的身后则跟着李勣等二十五位著名将领，这二十五位将领的身后，跟着铁骑万匹，士兵三万余人。而这些人虽然在名义上属于唐王朝，属于李渊，但实际指挥上，这些人更倾向于李世民及其整个集团。
另外，李世民新征服的地区虽然名义上也属中央管辖，但各地方的实际管理者基本上出自李世民集团或李世民的亲自任命，如李世民在攻克洛阳后，以张公瑾署理洛阳一切大小事物，并统辖管理关东，投桃报李，后来张公瑾在李世民发动的玄武门立下了大功，成为了凌烟阁二十四功臣之一。
因此，李世民在统一天下的过程中，不仅获得了军事上的实力，也通过任命地方官员这种行之有效的举措，使得李世民及其集团牢牢控制了地方的行政大权，在李世民所征服的地区，若干州县看似归唐王朝所有，但这些地方的实际控制权缺被李世民集团所掌控。
总体而言，李世民实力的扩充过程大致如下：李世民和李渊谋划晋阳起兵时，其展露的政治天分已经获得了一部分人的追随，如刘文静、长孙顺德等人；进攻长安的过程中，李世民又收拢了若干文臣武将；受封秦王后，李世民的政治集团已经初具规模；一统天下的过程中，李世民集团的实力又得到了进一步的扩充。
此后，为了进一步表彰李世民在统一天下的过程中的不世功勋，李渊又加封李世民为陕东道大行台尚书令、天策上将等，几乎就差将皇位传给李世民了，并且给了李世民独立开府、独立设立官员的权力。完成这一切后，李世民的实力几乎已经可以与太子李建成相提并论，强大的政治实力以及军事实力，而且在民众中的威望很高，而反观此时的李建成，因为长时间留守长安，很少出去带兵打仗，没有为自己积累过高的军事和政治威望，这也为后来的玄武门之变埋下了伏笔。
结语
李世民之所以手握重兵，是李世民在为唐王朝平定天下的过程中一步一步打出来的，他凭借自己卓越的军事指挥才能和个人才能，为其积累了一定的政治资本和军事资本，在唐朝众多文臣武将的心中树立了极高的威望，从而获得了大多数的追随者。因此，综上所述，李世民之所以手握重兵，与当时客观形势是分不开的。