清代奇案：“天王金玺”被盗，盗贼暴殄天物将其熔化
1865年，紫禁城军机处曾发生一起震动清廷的盗窃案，弥足珍贵的“天王金玺”被盗，盗贼暴殄天物竟将其熔化。
天王洪秀全是太平天国的最高领导人，像历代帝王一样，他也曾拥有象征无上权威的印玺。但与历代帝王稍有不同的是，洪秀全有金、玉、木三枚不同材质的天王玉玺。其中金印玉玺最为尊崇，由一百多两黄金铸成，上有“太平天国万岁金玺”八个篆刻大字，四周雕有精致的花纹图案，除颁布全民诏书和外交回文外，平时轻易不用。
玉制的天王玺印
1864年7月，湘军攻破天京城，天王洪秀全自杀身亡。“天王金玺”和另一枚玉制玺印被时任两江总督的湘军首领曾国藩所获。曾国藩如获至宝，立即派专人护送至北京，向清廷报捷，两宫皇太后和同治皇帝非常高兴，此后两枚玺印被留档保存在紫禁城军机处内。军机处是自雍正帝时就设立的皇帝处理军国大事的重要机构。设满汉军机大臣若干人，都是皇帝亲自挑选的亲信重臣。另有满汉军机章京数人，也是由皇帝圈定认可的。军机章京的值房又分满屋和汉屋。供满、汉章京分别使用。那枚珍贵的“天王金玺”就存放在汉屋的柜子里。
军机处设在皇宫内苑，防守之严密可想而知，无论皇室宗亲还是各部重臣，凡不在军机处任职的，均不得在其门前停留，并由大内侍卫轮番值守。令人难以置信的是，就在如此戒备森严的皇家军机重地家，那枚存放在此的“天王金玺”却不翼而飞，整个清廷为之震动。两宫皇太后立即指派首席军机大臣、恭亲王奕忻督办这一大案。
恭亲王奕忻
此案发生后，首先倒霉的是军机处的守卫、仆役和那些汉章京（章京为官名，汉是汉族）恭亲王奕忻令内务府把这些人抓起来，逐个严刑拷问。这些人受尽酷刑，却都宁死不招（也招不出来），谁也不傻，与其屈招被处死，还不如被打死落得清白身后名。两个多月过去了，此案却依旧亳无头绪。内务府官员又急又怕，皇帝及两宫太后如果怪罪下来，摘了顶戴事小，砍了他们这些庸才的脑袋也不是不可能。这些个官员苦思冥想，决定转换思路，挑选了十几名精干可靠的差役，由首领保祥和德萌带领，在京城的大街小巷，重点是珠宝行、首饰铺明查暗访。
清代北京街头
这样的排查无异大海捞针。保祥和德萌受上命差遣，明知这是个苦差事，但也毫无办法，整日愁眉苦脸带着手下在街上游逛。说是苍天不负有心人也好，说瞎猫碰上了死耗子也罢。总之，案子有眉目了。
当时，正值盛夏，德荫带两个手下在街上如无头苍蝇般乱转了半天，口干舌燥，随即进到一间茶馆喝茶解渴。无意中听到邻桌的两个年轻人一边喝茶，一边低声闲聊。“兄弟，你听说了吗？皇宫大内出了盗窃案，一枚什么金印被盗了，抓了很多人也没审问出结果，到现在还没有查到金印的下落。”那矮个子青年一愣，压低声音说:“我恍惚看见我们掌柜熔化过一颗什么金印，不知道是不是……？”另一青年赶紧阻止他说:“可不敢胡说，这可是要掉脑袋的。”
清代茶楼内景
这边的德萌隐约听到他们的谈话，心想这说不定是条线索，遂亮出内务府腰牌，将两个年轻人押至内务府。两个年轻人哪见过如此大的阵势，一五一十将自己所知关于金印的事交待的清清楚楚。
原来这个矮个子是东四牌楼“钿翠楼”首饰铺的伙计，一天晚上，他给王掌柜送茶时，恍恍惚惚看见王掌柜正在熔化一颗方方正正的大金印。他把茶水放下就出去了，具体也没有看清熔化的那颗究竟是什么印。内务府立即派人将“钿翠楼”的王掌柜带至内务府大堂审问。王掌柜看到周围立着如狼似虎的差役，吓得连连磕头，承认自己替刑部郎中兼军机处章京满人萨隆阿熔化过一颗金印，并一股脑儿地交代了事情的经过。
清时东四牌楼街景
刑部郎中兼军机处章京满人萨隆阿住在观音寺胡同，离东四牌楼的“钿翠楼”首饰铺不远。萨隆阿家里妻妾成群，免不了与首饰铺打交道，一来而去，慢慢熟识了，一天傍晚，萨隆阿来找王掌柜，拿了百吊铜钱做酬金，说其在外地做道员的叔父带回来一枚古时金印，让王掌柜帮忙，紧急熔化成金条，并且要守口如瓶，任何人都不能说。王掌柜依其言将金印熔成十根金条，每根十一两左右，已交付萨隆阿。至于那枚金印是不是被盗金印，王掌柜不懂篆文，也没有细看，他也说不清楚。
金条
萨隆阿虽是满族高官，但内务府在恭亲王的支持下立即逮捕了萨隆阿审问。萨隆阿十分狡诈，开始拒不承认，说金印存放在汉人章京屋内，金印失盗，就该严刑审问那十几名汉人章京，不该怀疑满族亲贵。内务府当即让王掌柜与其当堂对证，萨隆阿始知事情已败露，不得已交待了盗窃金印的始末经过。
至从那方“天王金玺”存放到军机处，萨隆阿就想据为己有。他苦苦寻找机会萨隆阿既是满人又兼任刑部郎中的要职，可以随时巡查各章京的司职情况，那方金印在汉人章京屋中，即便被盗，十几个汉人章京就是怀疑对像，也不会怀疑到他头上。
清代军机处
1865年8月的一天早上，萨隆阿见汉章京屋内房门大开，文档柜也开着锁，他大摇大摆进去，就像平时审查工作一样四处观望，早班人本来就少，也没人注意他，他趁人不备，将金印盗出。汉章京们忙于公务，根本没人注意，也没人想到金印会丢失，直到半个月之后才有人发现“天王金玺”不翼而飞，才惊慌失措地报告了同治皇帝。萨隆阿将金印找王掌柜熔化后，自以为神不知鬼不觉，又见内务府几个月破不了案，此案已成悬案，正沾沾自喜，不料却被首饰铺的小伙计走漏了风声。
同治帝画像
这桩震惊朝野上下的“天王金玺”被盗案终于告破。同治皇帝大怒，在内务府所呈供状上朱批萨隆阿“绞，监侯，秋后处决，抄没其家”。那熔化的十根金条，已被其挥霍掉两根，其它八根被清廷追回。
奇案点评:
那枚弥足珍贵的太平天国“天王金玺”就这样被毁掉了，真的是暴殄天物。可恶的盗贼萨隆阿鼠目寸光，只知黄金贵重，黄金再贵却也有价，那“天王金玺”是无价之宝，其历史、科学、艺术价值又岂是区区十根金条可以换来的吗？事败身死是罪有应得，即便万死也难辞其罪。