山药是薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎。常见如“淮山药”和“怀山药”，“铁棍山药'。既可食用又可入药。有补脾养胃，生津益肺，补肾涩精的功效与作用。
山药是一种药食两用的食物，去皮后存有大量黏性物质，富含营养，吃起来口感脆嫩，对人体富有多种功效。含有大量淀粉及蛋白质、B族维生素、维生素C、维生素E、葡萄糖等营养成分。微量元素尤其是钾含量较高，还含淀粉糖化酶、淀粉酶等多种消化酶。维生素含量较少，几乎不含胡萝卜素。滋肾益精，益肺止咳，降低血糖，健脾益胃、助消化，固肾益精，聪耳明目，延年益寿，主治脾胃虚弱、倦怠无力、食欲不振、痰喘咳嗽、腰膝酸软等症。山药又名薯蓣，性味甘平，微涩；兼走脾、肺、肾三经。其有“平补三焦气阴”之称，且有补涩兼备之特点。早在《神农本草经》中就记载：山药能“补中，益气力，长肌肉。久服耳目聪明，轻身不饥延年。”李时珍在《本草纲目》亦称：其能“益肾气，健脾胃，止泻痢，化痰涎，润皮毛。”其入药的常用品种有“怀山药”和“淮山药”之分。前者产于河南，被视为“道地药材，后者主产于江西等地，为通用药材。国内外研究证实：山药能促进大脑分泌脱氢表雄酮。服用脱氢表雄酮，可使睡眠改善，心情愉快，充满活力，显得年轻，使人胃口好等，获得健身强体，延缓衰老的效果。
山药具有滋补细胞、强化内分泌、补益强壮、增强机体造血功能等作用，可诱生干扰素，改善机体免疫功能，提高抗病能力等，对延缓衰老进程有着重要作用。
山药富含对人体有益的微量元素，具有养血、补脑、益肾、抗衰老等功能。
山药中含有丰富的粘液蛋白，以及大量的氨基酸、皂苷、维生素和多种矿物质，易被人体消化吸收，可以增加机体的免疫能力，提高身体体质，能够促进身体康复，使人变得更加强壮。
山药具有促消化的功效，山药中含有很多天然的活性酶物质，能够促进体内消化液的产生，增加胃肠蠕动，加快食物的消化和吸收，对脾胃具有很好的滋养作用，对腹胀、消化不良等现象具有缓解的作用。润肺止咳也是山药的重要功效之一，山药中含有的黏液蛋白还有皂苷物质，还可以润滑喉道，滋养肺部，对肺热、肺燥引起的咳嗽症状具有不错的止咳作用，因此，经常食用山药对一些呼吸道的疾病具有很好的预防作用。山药对血管具有保护的作用，因为山药的热量很低，而且山药还可以防止脂肪在血管内的堆积和生成，能够减少动脉硬化发生的几率，对血管起到很好的保护作用，所以山药对三高具有一定的预防作用。山药还具有一定降糖的作用，能够预防高血糖的发生，因为山药中的黏液蛋白还可以促进胰岛素的分泌，阻止血糖的飙升，所以山药对高血糖具有预防的作用，还能预防就一些高血糖的并发症。
