古代六部中，为何工部排在最后一名？
《铁齿铜牙纪晓岚》里头有个很有意思的情节：说这工部有个金尚书，在官衙里面折腾装神弄鬼的事儿，结果导致起火，朝廷拨银子要“大兴土木”修房。而这工部，因为负责水利工程，也叫“水部”，和珅觉得有意思，出了个上联考纪晓岚：
“水部失火，金尚书大兴土木。”
金、木、水、火、土，五行齐了。和珅自以为此联绝妙，没想到纪晓岚白眼一翻，张口就骂：
“北人南相，和中堂什么东西！”
整个过程中那位工部的金尚书一直在旁边做陪衬，毕竟他不是主角。
而真实的历史上呢，“工部尚书”在朝廷里也确实称不上什么呼风唤雨的角色。我们知道古代有“六部”，六部排序，通常是这样的：
吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。
这对应了周朝的六官（这里的“官”意为机构、部门）：
天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官。
毫无疑问，天地为先，然后按顺序春、夏、秋、冬，冬官最末。
只要大家仔细留意下，不难发现很多资料里六部都这样排名，这当然不是随意组合，从中可以看出，工部的地位确实有点儿尴尬，做的事多，但和其他5部相比存在感总是弱了点，经常吊末尾，这是为何呢？其实只要弄清楚其他5部在古代的重要性，你就懂了。
首先我们要明确一点，六部之说，源于古代的“三省六部制”，三省指中书省、门下省、尚书省（这里的“省”是中央官署名），但六部职能、权力、机构组成不是一成不变的，不同朝代总有些区别，所以要对比的话只能从大体上对比。
然后我们看排在第一的吏部。吏部在隋唐五代时就是尚书省下6部之首，总体来说吏部管文职官员的选、免、升、降、考察、奖励、调动这些事，比如说唐朝时白居易被赶到现在的江西当司马，就归吏部管。毫无疑问，官吏任免调动是可以左右朝局的大事儿，为什么有那么多人给和珅送银子？
一部分原因就是和珅巅峰时期权势非常大，掌握了吏部事务，讨好他就能多几分希望被放到好职位上去。至于好职位意味着啥不用说大家也清楚，白居易感叹过：“臣闻为国者，皆患吏之贪。”吏部之称始于曹魏，晋朝之后，除了北周和辽朝没设置，其他各朝，都设了吏部。
魏晋南北朝那会，吏部就是各官署里排第一的了，而吏部职员官品也往往比其他官署职员要高。所以，皇帝为了避免吏部太膨胀，往往要分其权，比如说某位尚书的任命就不可能让吏部单独决定，必须经重要执政大臣点头，皇帝同意。但毕竟吏部功能摆在那，排六部之首理所当然。
再是户部，笼统地说，吏部掌官，户部掌财。从现代意义上讲，户部融合了民政和财政两大块，百姓的户籍登记管理、赋税怎么交、交多少、土地怎么分配，这些都是户部的事，再比如国家要打仗了，军需粮草怎么拨，朝廷发薪日到了，每位臣子领多少工资，还是户部管。
所以户部的重要性也就仅次于吏部了，在明朝，户部尚书是正二品，清朝则是从一品，光从这品级看就知道，户部实在是掌握朝廷经济命脉的关键部门，马虎不得的，户部名称在隋朝是“度支部”、“民部”，李世民在位时改成“户部”，后面基本沿用了，和珅当年又管吏部又管户部，能不遍地生财吗？
而礼部呢，我们在古装宫廷剧里多半能看到他们负责为皇帝的某个妃子选封号（参见《甄嬛传》）。事实上礼部的功能也丰富着，唐朝时，科举考试本来归吏部管，但唐玄宗在位时把这事交给礼部了。
礼部，顾名思义要管吉凶礼事，比如皇帝、后妃去世了，丧礼怎么来；皇帝结婚生娃了，庆典怎么来；皇帝要去泰山封禅了或在宫中太庙祭祀拜祖宗了，一应礼仪流程和所需道具怎么来；有外国使臣到此一游了，接待的事怎么来；朝内宫中册封饮宴更少不了礼部张罗负责。
《清会典》记载，清朝册封上到皇后下到嫔，“均礼部侍郎奉节”。所以礼部职能涉及了现代外交、文化、宣传、教育一大堆，可以说是朝廷脸面负责部，啥都能丢面子不能丢，当然也很重要！我们熟悉的很多历史人物，比如杨玄感、包拯、纪晓岚等，都是做过礼部尚书的。
礼部之后是兵部，兵部从字面意思上理解就是管军队的事，你也可以理解成“武部”，正所谓文武并重，朝廷对外打仗少不了武官兵士，而管将士一应事宜的兵部，类似于现代的国防部，军政战略尽在其手——话是这么说，但脑袋没问题的皇帝怎么可能真把这些全交兵部呢。
所以在古代兵部职权经常被抢，比如宋朝就有枢密院；清朝皇帝全盘掌握军权，兵部挂个虚名儿；但这恰好能体现出兵部职能的关键了。
排第五的刑部相当于一个司法部门，“掌天下刑罚之政令，以赞上正万民”，明清时期，刑部是“三司”之一，另外两个是大理寺、都察院，古代虽然以儒家学说作为正统，实际还是缺不了法治的，而掌管全国刑事案件的刑部，担负着为国肃邦犯的责任，要保证律法严谨、量刑适当，没有律法约束民众，天下岂不乱了套呢？
最后我们再回到工部，就像过年回家报专业你说自己学物流管理，亲戚自动脑补成“送快递的”一样，工部在很多人印象中就是“搞工程建设的”。偏偏这个理解法虽然不全面，但也中了十之六七——
在古代，工部管营造工程事项，就拿清朝举例吧，当时像开渠、修路修桥、治水、矿冶、纺织、建或者修园林宫苑官衙、给皇帝造车驾、仪仗、给军队供应兵器等所需甚至铸钱和度量衡这些事，都能算在工部的责任里，真有点“工部是块砖，哪里需要哪里搬”的意思，说得心酸点，工部是6部里面最像“打工人”的部门。
所以皇帝要集权时，会集中火力分吏部、兵部之权，但绝对不会把工部的权一股脑搬走，最多严格监督，毕竟皇帝很忙，没那么多时间亲自上阵管这房子怎么修，那园林又怎么设计。
工部排最后一名并不意味着它不重要，恰恰相反，工部的职能放到现代那可涉及了工业与信息化、农业、建设、交通、水利多个部门，这些都是关系社稷民生的大事！至于为何工部在很多人心里存在感弱？很可能是受一些古装宫廷戏影响，工部这个“幕后功臣”总被忽视了。
就像我们如今的生活离不开这些部门一样，古人的日常生活也离不开这六部，比如明朝《大明律》婚姻一块就被划在“户部”范畴，清朝禁止良贱通婚的条例在《清会典》中也属户部管；再比如清朝时，如果犯了要充军的重罪，是兵部负责发配……
总体来说呢，古人的生活被管得比较缺少自由，但难得的是他们能在那样的环境中找到很多让生活更有情致的方法，比如鲜花配风扇，风送清凉兼清香；比如每逢节日聚会，女子和男子争相切磋技能解闷，斗酒要配诗、词、歌、赋行酒令，斗草要分“文斗”和“武斗”……