怎样解读《道德经》人之生也柔弱，其死也坚强？

凡哲学家、思想家旨在说理的著作，不仅要宣讲道理，还需要证明道理，否则就不能实现说服他人，传播思想的目标。你说的为什么一定就对？我为什么要法则于你？对于读者而言这是最正常不过的问题了。所以，作为作者就一定要进行说理，说理的过程通常就是一个宣讲道理与证明的道理的过程。

但是我们读老子，读《易经》却往往不这么认为，老子及《易经》的作者通常被视为神圣，所以老子书，《易经》言通常被视为字字金玉，每一个字每一句话都是在宣讲深刻哲理。其实，这是错误的。我们读老子书，可以分别出哪些字句是宣讲某一道理，哪些字句是在证明和归纳该道理。老子书也是一部旨在说理的著作，它在实质上与西方哲学家的说理著作在本质上并没有区别。读老子我们可以读出古希腊哲学家的思辨的味道。

比如，老子在经文第七十六章中讲到：人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。我们就以这段经文的解读来探讨老子是其文章中是如何说理的。

如何理解这段经文呢？我做如下解读：人活着的时候身体是柔软的，死后就变得僵硬了。树木花草活着的时候形体是柔软、脆弱的，死后就变得干硬、枯萎了。由此就可以得出结论说，坚强是死亡的标志和特性，柔弱是生的标志和特征。在这段经文中，老子根据了活的生命个体与植株具有柔韧、软弱的特性，而死亡了的个体和植株具有坚硬、枯干的特性的现象，归纳出一个普遍结论：坚强是死亡的标志，柔弱者生命的标志。

所以，以兵强取天下者，最终难逃遭遇失败或灭亡的命运。以木棍之刚强与人争斗者，也难免被折断、损伤的结果。所以，我们可以得出结论说：坚强处于劣势，柔弱处于优势。守坚强为下等策略，守柔弱为上等策略。

这段经文的宗旨就在于说明之所以要以坚强为下，柔弱为上的道理。老子学说有一个独特观点，认为柔弱胜过刚强，弱小胜过强大。对于这类观点，我们可以说耳熟能详，但要我们说出其中的道理来，我相信没有几个人能够说得清。老子在这一章的经文中，对这个道理作出了说明。

活的个体是柔弱的，死的个体是坚强的。谁不恋生怕死？所以，要活就要以柔弱为本，求死才以坚强为标。这就证明柔软处上，坚强处下。我们再看，兵强于天下者，没有不被灭亡的，棍棒坚强，没有不被折损的。这也充分说明了，坚强是向死的，柔弱反是求生的。坚强利于死，柔弱利于生，所以坚强处上，柔弱处下。这些道理都是从实际的经验中归纳总结的，道理不能凭空论说，必于事实有验。所以，老子说理也不是一味的宣讲教条，而是有理有据，次序分明。所以，我们读古人书，切忌断章取义，一定要从其论述中寻出一个次序来，体系来，或一以贯之的宗旨来，这才是最终的目标。

论说人之柔弱，就不能空说柔弱之妙。论说空无，也不能空说空无之妙。凡于说理之处，必要有理有据，才能说服读者，从而实现宣传自己独立见解的目标。只是空说一通大道理，却不进行必要的论证和说明，如何令人信从。传统经学，只会神话经文，神话古经文作者，以此来说明经文包含至理，却不在说理上下功夫。

但老子书却大不相同，老子书也有其中心论点，对于该论点有直接的论述，也有该论点的证明。所以，我们学习老子首先要善于抓住其要领，也就是全文的中心思想。其次，我们也容易看到，经文的大部分内容都是围绕着该中心论点的论证而展开的。这是我们理解的目标。