1990年8月15日，在北京广济寺内，伴着钟声磬声和僧人们的诵经声，一位中年妇女跪在蒲团上，发愿皈依佛法，遵守在家五戒和八斋戒，并拜明哲长老为师。这个仪式之后，她就正式成为佛教的信女，是佛门的居士了。这位中年女士就是著名的京剧表演艺术家刘长瑜，也就是在曾经的样板戏京剧《红灯记》中的“小铁梅”，那么她为什么皈依佛门，她到底经历了什么？
每一位名家都有一段艰苦的岁月，刘长瑜也不例外，但刘长瑜的一生中遇到了几个贵人，给他的演艺生涯带来了极大的帮助。生于1942年的刘长瑜在9岁的时候就考入了中国戏曲学校,在学校中的纪念他学到了扎实的戏曲基本功。其在戏曲上的灵性也引起了副校长史若虚的受注意，这位副校长也是刘长瑜遇到的第一位贵人。1958年,史若虚将刘长瑜介绍给著名的“四大名旦之一”荀慧生,她有幸拜入第二个贵人荀先生门下。刘长瑜从戏校毕业之后就被留在了学校的京剧实验团工作。1962年的时候又进入中国京剧院。刘长瑜在经过戏校的培养又经过荀慧生先生的亲自调教，自然在表演上渐渐积累了越来越多的经验。在进入中国京剧院最初的两年中，刘长瑜时常活跃在剧团的第一线，一般出演的角色也是剧中的主角。从一位戏校学生迅速成为一位呼之欲出的剧坛新星。以前表演的那些剧目让大家看到了刘长瑜的能力，真正成就刘长瑜的是样板戏《红灯记》。早年中国京剧院开始排演《红灯记》，其中李玉和的女儿李铁梅这一重要角色是由杜近芳扮演；作为早已成名的演员，杜近芳的表演功力自然是没有问题，但当时杜近芳已33岁，让她扮演17岁的李铁梅，扮相是不好看的。经过剧院的考虑，这一角色就选了刘长瑜。当时的刘长瑜22岁，她有股子认真劲。唱词中有一句“穷人的孩子早当家”，她为了体会真情实感，就到叫去农村的一个老大娘家里，每天提水做饭，捡柴喂鸡。这只是刘长瑜为把李铁梅演好的一个小点而已,她就是这么兢兢业业地演李铁梅。《红灯记》成功了,这是刘长瑜在艺术上最为高光的时段。但她一生的心结也是在这时结下的。一次演出之后，江×组织开会，并对刘长瑜的演唱提出了一些不满，说是在“提起敌寇心肺炸”应该炸起来，还要求创作人员给她再设计个高腔……刘长瑜这个场景念念不忘。在之后的特殊时期，年轻的刘长瑜也是跟随潮流，保持沉默而没有“挨整”，但不说不代表内心认可。当江×要刘长瑜再次出演的时候，怀孕的刘长瑜无法上台，还被视为“革命意志衰退”。台上的她每一个身段，每一句唱词都是固定好的，一招一式，一言一行都按照既定的进行，那时候完全不认可艺术创造。无论是在艺术上还是生活境遇上刘长瑜都感受到了巨大的压力。当特殊时期结束的时候，这位艺术家已过而立之年，在她一生中最好的时光里仅仅有一个《红灯记》中的铁梅形象，让人惋惜。特殊时期结束之后，刘长瑜接连排演了《卖水》《红楼二尤》《红灯照》《燕燕》等戏，凭借接触的表演，刘长瑜在1983年获得了首届中国戏剧梅花奖。但在特殊时期的那段经历对她的人生观有很大的影响，无论是曾经的沉默，还是身边那些受到迫害的同仁的事迹，她多次提到自己在那个时期的痛苦。
