金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华

在中国以传统文化取胜的名山中，三山五岳和四大佛教名山最被推崇。历代帝王的封禅和祭天活动让五岳在众山之中脱颖而出，并在竞合中发展成中国文化中独特的符号；大乘佛教在中土的传播中，代表智、悲、行、愿的四大菩萨逐渐凸显出来，并由此产生了四大道场之说的四大佛教名山。

然而，这十二座中国人最熟悉的文化名山，从名气到人气上都有很大的分别，如何给它们排座次就成了问题。长期以来，四大佛教名山形成了“金五台，银普陀，铜峨眉，铁九华”的说法。但对五岳来说，并没有一个十分确定的排名，而经过历朝历代的演变，却也有了实力大小之分。

佛教自东汉传入中国，经历上千年的发展，产生了三大派系，其中被称为大乘佛教的北传佛教和中国传统文化相结合，成为在中国本土化最成功的一支。四大菩萨就是本土化中最为信众推崇的信仰，四大菩萨的道场也因此成为佛教名山中香火最鼎盛的四座。

位于山西忻州的五台山有两千多年的佛教寺庙建造史，历朝历代对佛教的推崇，尤其是元、明、清三代，汉传佛教、藏传佛教和皇家礼佛在五台山三方合流，使其发展成为居四大佛教名山之首的菩萨道场。无论从历史地位上，还是寺庙数量和规模上，作为文殊道场的五台山已卓尔超群，和蓝毗尼、鹿野苑、菩提伽耶与拘尸那迦等世界级佛教圣地并列。

浙江舟山的普陀山是观音菩萨的道场，以观音在中国普罗大众中的熟识度，“银普陀”的地位其来有自。不过普陀山实际上是东海中面积仅有12.5平方公里的一座岛。对到访这里的游览者来说，抵达这里的交通本就有些繁琐，而岛上最高点天灯台的海拔不到三百米。游览者耗时耗力上了岛，但很快就游完了山，意犹未尽之余，也很难找到“高山仰止”的感觉。

在普陀山之下的“铜峨眉”是普贤菩萨的道场，这座位于四川乐山的佛教名山面积超过了普陀山的十倍，而其最高点的万佛顶海拔达到了3099米。面积大就有空间容纳更多的寺庙建筑，海拔高不但可以让登山的拜访者有成就感，一山四季的植被和景观也会是很大的加分项，所以到峨眉山游览的游客往往大于礼佛的香客。

“铁九华”的九华山位于安徽池州，也是四大菩萨中“最真实”的道场。说最真实，皆和九华山上月宝殿中的肉身菩萨有关。这尊菩萨的肉身为新罗王子金乔觉于九十九岁圆寂而成。金乔觉在九华山修行七十五载，让地藏信仰在九华山生根，因而被称为“金地藏”，也被信众视为地藏菩萨的化身。

从香客的拜山规模来说，“金五台，银普陀，铜峨眉，铁九华”的排名的确没什么问题。不过大多数游客一般是先到一个省，然后根据知名度来选择行程中的目的地。从这个角度来看，五台山是山西旅游绝对的标杆；峨眉山和一起申遗的乐山大佛打包，在旅游资源丰富的四川省也能脱颖而出；普陀山在拥有全国第二多5A景区的浙江并不突出（浙江沿海好玩的岛实在太多）；而九华山的名气在安徽多少受到了黄山的影响。

从自然景观的观赏度来说，峨眉山最佳，九华山次之，地处北方的五台山和被寺庙挤满的普陀山在伯仲之间。而在户外爱好者眼里，因大朝台而走红的五台山却最被推崇，九华山的后山也是登山徒步的绝佳目的地。峨眉山登山者众，但坐车上山者更多。