郦食其战略不如张良、机智不如陈平、稳健不及萧何，他为何却最为刘邦喜爱？
他就是郦食其。
郦食其（前268年—前203年，音丽异基），本名郦冀，字食其（“食其”是西汉及先秦时期常见人名，无特别意涵，就似“无忌”），陈留郡雍丘县高阳乡（今河南省杞县高阳镇）人。自小就特别喜欢读书，孤傲不逊，虽家贫落魄，但是当地也没有人敢欺负他（包括政府官员），都称其为“狂生”。
01良禽择木而栖
秦二世元年（前209年）秋，陈胜和项梁（项羽叔父）相继起兵，之后一两年间，带领军队路过高阳的将领前后有数十人，胸怀天下且自视甚高的郦食其始终隐匿不出，静观时局发展。在他眼里，这些都是无格局、无胸怀的平庸之辈。其实，彼时的他已经心有所属，正在等待这位英豪的出现。
刘邦与项羽约定兵分两路攻打秦国都城咸阳时，曾屯兵陈留（今河南开封陈留镇）近郊。刘邦有一个非常好的习惯，行军到哪里都会向当地人打听当地是否有人才。刘邦身边恰恰有一位骑士就是郦食其的邻居，刘邦也曾向他打听过，但是他并未提到郦食其，因为郦食其乃一介儒生。
一天，骑士回家省亲，被郦食其发现，急忙抓着他的袖子说道：
“我听说沛公傲慢而看不起人，但他不仅具有远大的谋略，而且心胸开阔，这才是我真正想要追随的人，只是苦于没人替我介绍。你见到沛公，可以这样对他说，'我的家乡有位郦先生，年纪已有六十多岁，身高八尺，人们都称他是狂生，但是他自己说并非狂生’。”
骑士回答：
“沛公并不喜欢儒生，许多人头戴儒生的帽子来见他，他就立刻把他们的帽子摘下来，在里边撒尿。在和人谈话的时候，动不动就破口大骂。所以您最好不要以儒生的身份去游说。”
郦食其说：
“你只管照我教你的那样去说吧。”
骑士回去之后，就按郦食其嘱咐的话从容地告诉了刘邦。
郦食其同刘邦的见面有两个版本，一是司马迁《史记》所载，二是班固《汉书》所记。因为《汉书》的记载更有故事性，笔者在此采用《汉书》说法，不过也是大同小异。
“麻烦你去通报一声，就说高阳郦食其要与沛公谈天下大事。”
“沛公正在做'足底按摩’，说了，读书人一概不见！”侍卫通报后回复。
“你怎么能妄言我就是一个读书人呢？你再去通报，就说高阳最能喝的酒徒求见。”
刘邦一听，这么能喝？！酒鬼倒想见一见。这就是成语“高阳酒徒”出处。
郦食其于是见到了刘邦，彼时两个美女正一左一右给他洗脚（这一点司马迁和班固记载一致）。
郦食其先开口：
“听说沛公很厌恶读书人，连见都不愿意见。没有读书人你是得不到天下的！你看你的智力有我高吗？勇气有我足吗？”
刘邦一听，妈的，这个人有点意思，一开口就说老子不行。急忙叫走洗脚的小妹，一本正经地同郦食其谈起天下大事来。
就是这么一次谈话让刘邦暂时止住了进攻咸阳的步伐，进行了关键的、生死攸关的战略调整。
司马迁写《史记》的语言表达水平极具文艺性，且这两段对话很容易懂，笔者就偷下懒，引用《史记》原文。
刘邦问道：
“计将安出？”
郦食其回答：
“足下起纠合之众，收散乱之兵，不满万人，欲以径入强秦，此所谓探虎口者也。夫陈留，天下之旻，四通五达之郊也，今其城又多积粟。臣善其令，请得使之，令下足下。即不听，足下举兵攻之，臣为内应。”
于是，在郦食其的配合下，刘邦轻松占领陈留，并留在鱼米之乡陈留充实实力：补充粮草及不断接收投奔的起义人士，很快便兵强马壮。
如果刘邦不做调整，以自己区区一万余人的军队一站一站地打向咸阳，实在无异于以卵击石，即便到了咸阳，可能也所剩无几——死的死了、跑的跑了，或许历史就将改写。
自此，郦食其成为刘邦创业初期继萧何、曹参之后的第三位重要战略级谋士。
02游说齐国
汉三年，刘邦在荥阳与项羽对峙，形势对刘邦颇为不利，而刘邦最得力的战将韩信在灭了燕、赵后正准备挥师东进灭齐。那时的齐国虽然已经失去超级大国的光环和实力，但是仍然有几十万军队及72座城池。
郦食其向刘邦建议：
“齐国由我去游说好了，我相信凭我一个人一张嘴就能拿下齐国，您应该将命令韩信回师与您一起围攻项羽。”
这恰恰正是刘邦所考虑的，二人不谋而合。也就有了郦食其同齐王田广之间的有名对话。
郦食其问齐王：
“您知道天下最终所属吗？”
“不知也。”
“如果您知道天下所属，齐国还能存在，如果您不知道，那就等着灭亡吧。”
“天下归谁？”
“自然是我汉王！”
“何以知？”
郦食其回答：
“当初，汉王和项王并力向西进军攻打秦国首都咸阳，在义帝（楚义帝熊心，当时名义上的诸侯盟主）面前已经明白地约定好了，先攻入咸阳的人就在那里称王。天下皆知是汉王先攻入咸阳，但是项王却背弃了盟约，不让他在关中称王，而让他到汉中为王。
项王迁徙义帝并派人暗杀了他，汉王听到之后，立刻发起蜀汉的军队来攻打三秦，出函谷关而追问义帝迁徙的处所，收集天下的军队，拥立以前六国诸侯的后代。攻下城池立刻就给有功的将领封侯，缴获了财宝立刻就分赠给士兵，和天下同得其利，所以那些英雄豪杰、才能超群的人都愿意为他效劳。诸侯的军队从四面八方来投归，蜀汉的粮食船挨着船源源不断地顺流送来。而项王既有背弃盟约的坏名声，又有杀死义帝的不义行为；他对别人的功劳从来不记着，对别人的罪过却又从来不忘掉；将士们打了胜仗得不到奖赏，攻下城池也得不到封爵；不是他们项氏家族的没有谁得到重用；对有功人员刻下侯印，在手中反复把玩，不愿意授给；攻城得到财物，宁可堆积起来，也不肯赏赐给大家；所以天下人背叛他，才能超群的人怨恨他，没有人愿意为他效力。因此天下之士才都投归汉王，汉王安坐就可以驱使他们。
汉王带领蜀汉的军队，平定了三秦，占领了西河之外大片土地，率领投诚过来的上党精锐军队，攻下了井陉，杀死了成安君；击败了河北魏豹，占有了三十二座城池：这就如同所向无敌的黄帝的军队一样，并不是靠人的力量，而是上天保佑的结果。
现在汉王已经据有敖仓的粮食，阻塞成皋的险要，守住了白马渡口，堵塞了大行要道，扼守住蜚狐关口（以上均出自郦食其的计谋），天下诸侯若是想最后投降那就先被灭掉。您若是赶快投降汉王，那么齐国的社稷还能够保全下来；倘若是不投降汉王的话，那么危亡的时刻立刻就会到来。”
郦食其确实有才、嘴巴也会说，硬是将兵多将广尚有七十二座城池的齐王田广说服了，齐王于是宣布投降，并撤除了军队的防卫。郦食其对刘邦之所以得天下、项羽之所以失天下的评论也是客观、中肯的。
03郦食其之死
其实，郦食其是间接被韩信害死的。
如前文所叙，韩信在灭了燕、赵后正准备挥师灭齐。途中，韩信得到了郦食其已经“搞定”齐国的消息，韩信决定停下来休整一下部队。重要谋士蒯通（音同块）却为他出了一个馊主意：
“将军你是受了汉王的命令攻齐，可汉王又派说客说齐，并且没有告诉你这个事情，汉王也没有命令叫你停止攻击。最关键是将军率数万之众，用了一年多时间才拿到赵国的五十几座城池，而郦先生凭三寸舌头几天时间就拿到齐国七十几座城池，这个功劳该如何来评判？”
韩信一听，对呀！那就打过去！
如果说刘邦后来在心理上对韩信有什么“过不去的坎”，这算是第一个。
其一，彼时，刘邦正在河南与项羽苦战。他是多么渴望身在河北消灭赵国后的韩信能够挥师转身加入战局。这也是他派郦食其劝降齐王的战略安排。
其二，郦食其对刘邦有过很大帮助，也是功臣、忠臣，你韩信就这样连招呼都不向郦食其打一个就攻打齐国，不是间接的要杀死他吗？
果然，正在同郦食其把酒欢宴、畅谈成为“一家人”快乐的齐王田广听说韩信大军将至，立时说了四个字：
“耍我！亨之！”（亨通假烹）
将郦食其扔进了油锅。
齐王于是重新整军而战，项羽也派出楚国名将龙且率20万大军驰援齐国……。
韩信确实能打，还是攻下了齐国七十二座城池，但是害死了郦食其、打乱了刘邦的战略部署、无端的消耗了太多战场资源。
这些都是让刘邦大为不爽的。
04文末
汉十二年，刘邦在分封列侯时对郦食其非常怀念，对他的死更是伤感，于是破例封军功不足的郦食其儿子郦疥为高梁侯。
在西汉的开国谋士中，郦食其虽稳健不如萧何、战略眼光不如张良、机智不如陈平，但他纵酒使气，疏阔狂放，跟刘邦很对脾气，很可能是刘邦最喜欢的一个。他不仅富于谋略，而且敢作敢为，勇于冒险，以非凡的政治远见和卓越的军事见解，为刘邦成就大业做出了巨大的贡献——但他的名字却不为后人熟知，这是历史的遗憾。