《自然》：改写教科书！科学家首次发现，泛素化底物竟然可以不是蛋白质丨科学大发现

朋友们！

咱们的认知又要被刷新了！

近日，英国剑桥大学MRC分子生物学实验室的Elsje G. Otten和Felix Randow及其团队，在研究细胞抗细菌感染机制的过程中偶然发现，泛素化的底物竟然还可以不是蛋白质，而是一种脂多糖。[1]

如此看来，咱们的教科书又要修改了！考试知识点又双叒要增加了！

相关成果发表于顶级期刊《自然》杂志。

论文首页截图

说起泛素化，大家肯定不陌生。它是真核生物中一种广泛存在的蛋白质翻译后修饰，帮助细胞降解有问题的蛋白质。它在细胞周期调控、细胞凋亡、细胞信号转导等诸多生命活动都发挥着重要的作用。[2]

一般情况下，泛素化的过程如下：泛素先由E1活化酶活化，而后被转移到E2结合酶，最后由E2结合酶转交给E3连接酶，E3连接酶找到蛋白底物完成泛素化修饰。

那么Otten和Randow团队是如何发现脂多糖也可以是泛素化的底物的呢？

其实，Otten和他的同事一开始也不是奔着研究泛素化去的。他们是想搞清楚人体细胞究竟是如何清除沙门氏菌感染的。

之前的研究已经发现，细胞在清除进入细胞内的沙门氏菌时，首先会启动泛素化过程，给沙门氏菌打上“垃圾”的标签，然后细胞会启动自噬的功能，清除“垃圾”。[3-5]

这个过程看上去虽然简单，但是研究人员并不清楚它究竟是如何发生的。或者说不清楚背后的分子机制。[6-9]

Otten和他的同事就是想解开这个谜题。

为了解开这个谜题，研究者们利用结构光照明显微镜和免疫印记法，研究了宿主细胞抗沙门氏菌感染的过程。

研究结果让他们大吃一惊。

因为他们发现，泛素化的位点竟然是细菌膜表面的脂质成分——脂多糖 (LPS) 分子。

脂多糖常在细菌致病性中起主要作用，在细菌外膜中由脂质 A、寡糖和O-抗原组成。[10]

看到这样的研究结果，估计不管是谁都不敢相信。

为了证明自己没有出错，研究者们设计了一系列实验来反复验证这个实验结果。

结果他们一遍又一遍地得到同一个结论：脂多糖这个非蛋白质真的是泛素化底物！

这一发现可谓是“无心插柳柳成荫”！就像电影里的常用情节，好好的地质勘探，结果挖出来了个沉睡的外星人或者Captain American这个老冰棍（？）！

既然已经证实了脂多糖也可以被泛素化，那这个过程究竟是如何发生的呢？

利用泛素化酶（来自人类宿主细胞的提取物）以及不同菌株的细菌，研究者们设计了一个体外重建泛素化事件的实验。

果然，结果再次证明，人类宿主细胞在抗沙门氏菌感染时的泛素化底物是脂多糖，并且确定了泛素化修饰的具体位点是脂多糖上的脂质A，作用位点可能是羟基、磷酸基团。

既然已经找到了细菌表面被泛素化的“靶子”，那紧接着就是寻找那个“口味独特”的E3连接酶。

接下来，研究者们对HeLa细胞裂解物进行了各种分离纯化，并进行了质谱分析。层层分析过后，终于在茫茫人海之中找到了那个人，不对，那个蛋白质。蛋白质RNF213就是那个以脂多糖为泛素化底物的E3连接酶。

那RNF213是个什么人物？已有研究表明，RNF213是一种新型(591kDa)E3泛素连接酶，它的E3连接酶活性结构域包括RZ结构域、RING结构域和动力蛋白样的AAA+结构域。其中RING结构域的缺失对RNF213的E3连接酶活性没有明显影响；相比之下，AAA+结构域和RZ结构域对其E3连接酶活性则至关重要。[11]

RNF213的结构域。N-lobe、 M-lobe、C-lobe分别表示N端、中间和C端。红色箭头指向为RZ结构域。

也就是说，RNF213作为E3连接酶以脂多糖为泛素化底物，参与了细胞抗细菌感染中由泛素化修饰介导的自噬机制。

在随后的研究中，研究人员还发现，RNF213在将泛素连接到脂多糖分子上之后，还可以通过另一种E3连接酶进一步放大泛素化信号，促进沙门氏菌被自噬清除。

RNF213通过直接（对脂多糖的泛素化）和间接（以脂多糖的泛素化来招募LUBAC[8]）在细菌表面形成泛素化涂层。

总体来说，研究者们完成了对抗细菌感染机制的进一步探索——RNF213以脂多糖为泛素化底物，介导了宿主细胞抗细菌感染中的泛素化依赖性自噬行为。同时，这个研究还对泛素化研究领域进行了重大完善和拓展——泛素化的底物不限于蛋白质，也可以是非蛋白质。

这个发现或许还会拓宽基于泛素化过程的药物研发思路。

正如美国国家科学院院士Carolyn Bertozzi发的推文所说“一旦脱离了'蛋白质’这一思维限制，还会出现更多有趣的发现！”

让我们拭目以待吧！