什么是“尺牍”？从何而来？
作者 张庆涛
尺牍，也称手札，由古代简书、书信、文稿、诗稿等书写形式演变而来，作品幅面多在方尺之间，这种作品字体较小。尺牍，原义是指造纸术发明之前，用来写字的木片（木简），因其纵长在一尺左右故称尺牍。据东汉许慎《说文解字》解释：当时木简有薄、厚 两种。薄的称作“牒”也称“札”；厚的称作“牍”。造纸术发明以后，人们用纸取代了笨重的木简用来写字。从这时起，人们沿用了以前的称谓，把信件、诗稿、文稿等小块的书法称为“札”。信件称为“信札”；诗稿、文稿称作“手札”。后来逐渐形成定势，把这种小件的文稿、信札书法统称为“尺牍”或“手札”。尺牍（手札）往往都是书法家的经典之作。其原因在于：书写时多在意书写的文辞内容，而淡化了刻意造作之念，恰恰如此，由于受文辞内容的影响，把书写者带入了超越理性书写的境界，变得更随意、更洒脱、更能抒发情感。颜真卿的《祭侄文稿》就是一个典型的实例。
颜真卿《祭侄文稿》
《祭侄文稿》纵20.8厘米，横75.5厘米，二十三行，二百三十四字。书于公元758年（唐乾元元年）颜真卿追祭其侄颜季明的草稿。此稿追叙常山太守颜杲卿父子在安禄山叛乱时，挺身而出，坚决抵抗，以致“父陷子死，巢倾卵覆”......"取义成仁，英烈彪炳"之功绩。抒发了颜真卿“疾痛惨怛，哀思郁勃”的悲痛之情。本帖书法气势磅礴，纵笔洒脱豪放，字里行间流露出悲痛、愤怒、激昂的复杂情感。曾被元代鲜于枢（书法家，渔阳（今天津蓟县）人）誉为“天下行书第二”。
蔡襄尺牍：
蔡襄 ( 公元 1012—1067 年） 字君谟，兴化仙游 ( 今福建仙游 ) 人。官至端明殿学士，宋代书法大家，“宋四家”之一。“宋四家” 中，他的年龄长于“苏、黄、米”三人。他的书法，诸体皆精，尤善草书。他追求古趣，力创新意，自成一家。传世作品有：《蔡襄尺牍》、《蒙慧帖》、《陶生帖》等。