岳州争夺战：太平军与清军先后打了十场，老将曾天养兵败身死

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林绍璋兵败湘潭之后，太平军不得不回撤到湖南湖北相接的岳州地区（今湖北省岳阳市）固守，一来等待杨秀清派来的援军，二来等待时机，再次打回湖南境内。而曾国藩呢？由于他自己带兵经历靖港的失败，就开始利用太平军回撤的机会开始整编湘军，从人员的更换和装备的升级等方面的整理，两个月后，湘军的战斗力和精神面貌有了极大的改观。此时的曾国藩已经按捺不住，准备主动出击，证明湘军的实力，也为湘军抢占地盘。

远在天京的杨秀清得知林绍璋败北一事后，立刻将林绍璋革职，将老将曾天养调往前线，同时命令石祥祯扩大战场，将军队重新插入湖南境内。石祥祯和曾天养带着西征军很快就打到了常德，鉴于岳州的重要位置，曾天养亲自带了一部分精锐回到岳州。

曾国藩得知前线消息后，决定全线反击，之前打赢湘潭之战的塔齐布被曾国藩放到了关键的位置——率领中路大军进攻曾天养镇守的岳州，曾国藩给塔齐布4营的水师。曾天养得知塔齐布带军赶来，将周围的兵力全部都集中到岳州附近，并在城外增加防御工事，目的是长期守城，等待石祥祯解决其他湘军之后回援岳州。

曾国藩也是知道曾天养不好对付，于是又派了罗泽南、周凤山、杨载福、彭玉麟前去协助塔齐布。人员齐备之后，湘军陆师和水师分五路进攻，其中一路负责诈降，另外四路负责埋伏。一开始曾天养并不出城，后来将湘军节节败退，曾天养忍不住率水营出击，却陷入湘军的包围圈中，以损失100艘战船的代价逃走。当天夜里，曾天养弃城而走。

正所谓哪里跌倒，就要在哪里爬起来，曾天养后来又率军去争夺岳州，依旧没有占到什么便宜。根据史学家的统计，岳州争夺战“双方先后打了十场”，直到七月底，曾天养自岳州城外将水营、陆营都损失殆尽，才灰溜溜的带着残兵退守临湘，后来虽有韦志俊的救援，在城陵矶狠狠的揍了湘军水师主力，给了曾国藩极大的打击：（水师）损失将半，伤心陨涕，愤恨何言。

一败再败的曾天养始终觉得自己颜面无存，于是从城陵矶登陆，主动去寻找塔齐布。曾天养死前，老天爷如愿让他遇见了塔齐布。曾天养一马当先带人马去挑战塔齐布，彼时塔齐布后面有三路人马，还没等塔齐布布好阵，曾天养突然杀到塔齐布面前，一矛刺死了塔齐布的战马，结果塔齐布的身边的亲军眼明手快，直接用手中的长矛刺曾天养的马，“健卒黄明魁矛刺酋坠马，塔齐布手刃殪之”，太平军老将曾天养遂死于两军阵前。

主将一死，太平军失去主心骨，士兵们纷纷四散逃命。天王洪秀全听闻噩耗后非常伤心，下令全军吃素六日来纪念他。

曾天养作为西征军的干将之一，他的去世让西征军的实力大大减退，在此后一段时间内，太平军从岳州一路撤退到武昌，最后甚至放弃武昌，到田家镇构建防御阵线，直到后来石达开亲自上一线，才改变了西征军的颓败之势。

参考资料：罗尔纲、王庆成，《太平天国》；《清史稿》