一种气体的发现暗示火星或存在生命，而存在方式更是出乎我们意料

最近几十年人类对火星的研究越来越广泛，很多证据表明虽然火星上环境恶劣，但那里或存在着原始生命。不过细想一想，即使火星地表暂时没有发现生命，或许在火星地下有生命存在。生活在火星地表下确实是相当好的主意，因为表面太恶劣了，受到太阳强烈的紫外线辐射，而且是个非常寒冷的地方，大气压力不允许液体水存在于地表。

但是，如果有生命在火星地下，显然又有个问题，我们该怎么检测它的存在呢？这里有一个线索，一个有趣的事正发生在火星地下。

地球上的白蚁是很不寻常的动物，因为它们吃木头，在消化木头的过程中产生甲烷气体，因为它们实在太多了，产生的气体估计每年有5000万吨的甲烷释放到地球大气层。不仅仅白蚁能产生大量的甲烷，我们的大气天生就有，地质过程中像泥火山活动中产生的。

更令人惊讶的是，在据称是无生命的火星上甲烷也被检测出来，地球上的望远镜利用红外光谱，在火星上微薄的大气发现甲烷。首次测量中，似乎只有少量，但仔细观察，发现这些气体随着季节的变化，集中在一个羽毛状。

在温暖的夏季，数千吨的气体从地面喷口释放出来，这表明，火星地表下肯定有产生它的东西，可能来自未知的地质过程，但是也有可能是生物产生的。但现在没有人会真的以为白蚁生活在火星地下，但有趣的地方不是白蚁，而是它们消化木材的方式，它们在生活中使用的共生菌，也称为古细菌可以消化木材，产生甲烷，而共生菌是地表下最常见的生物，正如在深海热液喷周围发现的许多微生物一样。事实上，古细菌在地球最极端的环境中都活得很好！

因此，在火星上发现了甲烷，很可能就是像古细菌生物产生的，它们生活在火星地下。不过，虽然火星仍然有最大的可能性，但它不再是太阳系中唯一一个被认为有外星生命的地方。