最后一个行星将在1050亿年内离开太阳系

太阳系艺术概念图。NASA

太阳系的解体是不可避免的，它只是个时间问题。

和所有恒星一样，太阳也会有死去的一天。距今大约50亿年后，太阳将变成红巨星。随后，核聚变停止，大约一半的质量会被抛出，只留下一个炽热的核——一颗白矮星。

在这个过程中，距离太阳较近的3颗类地行星——水星、金星和地球将被膨胀的太阳吞没，只留下较外侧的火星、木星、土星、天王星和海王星。而失去了一半质量的太阳白矮星年老力衰，其引力将不足以维持原有格局。

指环星云M57，一个行星状星云。太阳临终时也将会制造出一个行星状星云。NASA / ESA

根据1999年天文学家的预测，整个太阳系将在1018年后开始解体。木星和土星的引力互动将首先把天王星甩出太阳系。但是根据加州大学天文学家Jon Zink等人的最新研究结果，太阳系的解体可能会来的更快。

Jon Zink等人认为，此前对太阳系解体时间的估算忽略了一些重要因素。最主要的是忽略了银河系其他恒星对太阳系的影响。

太阳带领着它的行星围绕着银河系中心运行。在这个过程中，平均每2300万年都会有一颗恒星和太阳有足够近的距离，影响和干扰太阳系行星的运行。

如果我们把太阳引力衰减导致的外太阳系行星轨道扩张因素考虑在内，这样的近距离接触所带来后果就更严重了。只要给予充分的时间，太阳系的剩余行星就会分道扬镳，或变得不稳定。

计算机模拟结果显示，太阳变成白矮星后，外太阳系行星的轨道会扩张，但依然会保持稳定。木星和土星的轨道会变成5:2共振模式，也就是说木星每绕太阳运行5次，土星就绕太阳运行2次。

但扩张的轨道和行星轨道间的新特性，将导致残存的太阳系变得非常脆弱，对外来扰动更加敏感。

再过大约300亿年后，外部恒星的引力扰动将使原来相对稳定的行星布局陷入混乱。行星将一个接一个地快速逃离太阳系，成为银河里的流浪行星。

最后一个行星将再过500亿年离开太阳系。在太阳变成白矮星大约1000亿年后，太阳系将不复存在。只留下孤独的太阳白矮星在时间长河里慢慢冷却，最终变成一块黑暗寒冷的残骸——一颗黑矮星。

根据这一研究结果，太阳系的解体要比之前人们估计的快得多。不过无论最终结果是什么，人类都不太可能看得到这一幕。

双喷流星云，另一个行星状星云。ESA / NASA