巴比伦

公元前2200年左右，在美索不达米亚（Mesopotamia）平原的幼发拉底河（Euphrates）边，有一座不知名的小城市被骁勇善战的阿摩利人（Amorite）征服。这一支来自叙利亚草原的闪族人，争强尚武。他们以这座小城为中心，开始四处征战，并且战无不胜。终于，在公元前1894年，巴比伦第一王朝独立，举世闻名的古巴比伦帝国就此诞生。

巴比伦（Babylon），原意为“神之门”。实际上，阿摩利人建立的王国，称为古巴比伦。而在公元前626年，由迦勒底人建立的新巴比伦王国，属于巴比伦第十一王朝。一般来说，如果提到巴比伦，泛指古巴比伦王国。

古巴比伦位于《圣经》中传说为“伊甸园”的美索不达米亚平原之上，大致在当今的伊拉克共和国版图内。美索不达米亚为人类最古的文化摇篮之一，公元前四千年已有较发达文化。这片平原上，发展了世界上第一个城市，颁布了第一部法典，流传最早的史诗、神话、药典、农人历书等，是人类文明的摇篮。

古巴比伦王国中，最著名的是第六任君王——汉谟拉比（Hammurabi）。他在位约40年，期间击败邻国，将巴比伦的统治区域扩展至整个两河流域，从而成为巴比伦尼亚（Babylonia）帝国的第一任国王。关于汉谟拉比，最著名的应是世界上的第一部律法，主张“以牙还牙、以眼还眼”的《汉谟拉比法典》被刻在玄武岩石碑上，石碑的顶部，则是太阳神沙玛什（Shamash）将律法授予汉谟拉比的场景。

汉谟拉比法典

巴比伦古城目前还大多陷在土石之中，除了本身久远的历史，还归因于当地长年战乱。巴比伦古城的遗址大约是一块长两千米，宽一千米的长方形区域。为南北朝向，西面边界与幼发拉底河接壤，另一面边界则是古代城墙。其实，在巴比伦时期，幼发拉底河大致将城市一分为二。只是后来河流改道，因此巴比伦遗址原来西边部分的残址被淹没了。

古城遗址中最重要的，莫过于巴比伦王宫。但这座王宫并非古巴比伦王国的宫殿，而是迦勒底（Chaldean）王朝国王尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar II）的皇宫。公元前605年，尼布甲尼撒二世统治巴比伦全境，并带领该地区重新走向繁荣，他重建了七曜塔与伊丝塔门，更重要的是，传说中的空中花园也是在他的旨意下建造的。尼布甲尼撒二世也因此被称为迦勒底王国最伟大的君王。

伊丝塔门

公元前 580 年，国王尼布甲尼撒二世下令，将巴比伦内城的八城门之一，献给女神伊丝塔，名为伊丝塔门。伊丝塔门在巴比伦内城的北侧，与内城大道相连。门的结构是按照双拱门原理建造的，即有外墙和内墙。

伊丝塔门内外墙与内城大道

伊丝塔门具有十分华丽的装饰，甚至曾经是世界七大奇观之一。大门整体为蓝色，上有许多不同的动物或装饰形象，以搪瓷和彩色砖砌浅浮雕为特征。墙上有一排排的公牛和怒蛇（Mushkhushu）。在巴比伦人心中，公牛象征着暴风雨之神阿达德（Adad）。而怒蛇则是马尔杜克（Marduk）的象征，是一种臆想生物，有蛇身、鹰爪、兽腿与尾巴。如果仔细观察，还可以在门上发现尼布甲尼撒二世的铭文，铭文中描写了巴比伦古城建筑的细节。目前，伊丝塔门被存放在柏林的佩加蒙博物馆中。

怒蛇

世界上著名的爱情建筑很多，比如印度的泰姬陵，又或者拉美西斯二世的阿布辛贝神庙。实际上，空中花园也是一座爱情的结晶，这是尼布甲尼撒二世为其王妃安美依迪丝（Amyitis）修建的“故乡”。安美依迪丝是来自米底（Medes）王国的公主，在嫁来巴比伦之后，由于思乡情切，患了思乡病。因此，尼布甲尼撒为了王妃，以她在山上的故乡作为原型，建造了空中花园。

据说，空中花园是采用立体造园的手法，将花园放在四层平台之上。每层平台由25米高的柱子支撑，并以沥青及砖块作为基底，外形看来就像是一座蛋糕。空中花园种植各种花草树木，有全年翠绿的树木，涓流不息的人工河流，远看犹如花园悬在半空中，故名空中花园。

据说，巴比伦城固若金汤，只有从城门或者通过幼发拉底河才能进入。但没想到，公元前539年的俄庇斯之战（Battle of Opis）中，新巴比伦王国败给了波斯国王居鲁士二世。当时，居鲁士二世选择了类似木马屠城的计谋，他趁巴比伦城举行盛大宴会之际，安排士兵将幼发拉底河改道，从而以水路潜入城内，最后里应外合，一举攻破了巴比伦城。此后，巴比伦城日渐衰败，且数度易主。虽然在亚历山大大帝的统治下有复兴的迹象，但随着他骤然逝去，巴比伦城也失去了希望，从此再也没有恢复往昔的光彩。