余国柱求学东方山

弘化禅寺山门上，镌刻在青砖上的“三楚第一山”五个大字，虽经历了几百年的风雨苍桑，但仍然那样圆润、苍劲有力。这五个大字就是东方山学堂的高材生余国柱的真迹。

余国柱是大冶茗山人，幼年丧父，家境清贫。随母返回铁山舅父家长住，甚得舅父喜爱，就被送到东方山学堂读书。由于他聪明过人，深得老师器重，并尽心点拔教授。顺治八年，他以甲科魁首中举，轰动湖广乡试，紧接着顺治九年以一甲中进士，进入大清重要衙门翰林院。他任武英殿大学士后，主持编修了《大清会典》和《大清一统志》。他现留在东方山的唯一手迹，是康熙中期为东方山弘化寺题写的“三楚第一山”。谈起余国柱，这里还流传有他的很多的故事哩！

据说，有一年春天，正是风和日丽之时。他和同学一行十人，到山北踏青。在流水里路过一户富豪门口时，竟莫名其妙地被主人请进家去吃了一顿丰盛的酒席，正当他们不知如何出门告辞时，主人提出，要请他们之中姓余的相公，用朱砂在黄表纸上写一个“封”字。他欣然命笔，端端正正地写了一个“封”字。主人喜不自胜，立即把这张纸盖在一个罐口上，然后将滚开的菜油倒进去，整死了几个作崇的“老鼠精”。事后主人说，头天晚上，那些困惑他女儿的“老鼠精”，躲在一起商议，说明天余相公在门口路过，得找个地方躲躲，就选中了那个陶罐。不料它们的商议被主人获悉，就发生了上述的故事。传说从此以后，不仅主人的女儿病好了，连附近再也没有发生少女被“老鼠精”迷病的了。

有一天晚上，余国柱从舅父家背米上山，老师在好汉坡顶接他。他一上坡，老师便恼着脸问他今天做了什么坏事。他丈二和尚摸不着脑，连声说没有，甚至要发誓。老师相信了，但仍要他想想今天做了什么事。他想了又想，说途中遇到两夫妇吵架，要写离婚书，但不知道离字怎么写，他告诉了人家。老师听后，逼他立即返去将这个“离”撕下来吃掉，并告诉人家不是那个字，另写一个“复”字给人家。等他办完后上山，老师仍然在坡顶等他，拍拍他的肩头慈祥地笑了。事后，老师告诉友人，平时，余国柱晚上上山，前面总有两盏灯在为他照路，但他自己丝毫不觉，只以为天不很黑而已。那天只有一盏，老师就估计是他做了什么错事。等他下去改过来后再上山，就又有两盏灯了。

据说，余国柱入阁拜相很凑巧。说是有一年，皇苑内的大象突然开叫。第二天早朝，皇帝询问群臣是何征兆。满朝文武无人能自圆其说，使龙颜大怒，要停俸减俸。余国柱出班奏对说：“大象鸣，国家兴。”皇帝追问出于何处典故，他说出之于佛教，并说出在何经何卷何页。皇帝令人搬来查看，果然不差，就说：“此人可以拜相，他连佛经就如此熟知，何况其他书！”于是他成了“相爷”—武英殿大学士兼户部尚书（一说是吏部尚书）。其实他哪能熟读佛经？只是在东方山读书时，有一年和尚晒经，他一时内急，来不上厕所，就地方便。谁知鬼使神差，山风一阵，将晒的佛经吹开，那一面就有“大象鸣，国家兴”。他本过目不忘，何况因为他在晒经的地方大便，事后被老师重重责罚，面壁悔过九天，使他铭记在心。谁能料到因祸得福，给他弄到了“从一品”的红顶子。

有一年，余国柱富贵还乡，乡亲们向他要“接礼”，他说每人一个小麦粑。原来，不忘根本的余国柱，总思念故乡人民疾苦。有一天，他事先在皇帝要路过后的地上，用蜂蜜写了“江西无关税、大冶无麦粮”十个大字，等皇帝经过时，就组成了蚂蚁字。皇帝觉得很奇怪，不自觉地念出了声，陪侍在后的余国柱，连忙整衣冠行三跪九拜大礼口称：“谢主隆恩”。皇帝心疼银钱想赖帐，被他一句：“君无戏言”将住了，只得传旨实行。至使有清代大冶不交夏粮，大冶人到江西做生意，江西也不收关税的事例。

一，余学铭