张载（1020-1077年），字子厚，凤翔郿县（今陕西眉县）横渠镇人，北宋思想家、教育家、理学创始人之一，世称横渠先生，尊称张子，封先贤，奉祀孔庙西庑第38位。其“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的名言被当代哲学家冯友兰称作“横渠四句”，因其言简意宏，历代传颂不衰。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为天下开太平”，在张载的精神遗产中，这四句名言被广为传诵，也是其思想的精髓所在。“横渠四句”，言简意宏，开显出北宋理学的浩然气象，承载着中华传统文化的深厚底蕴。
“为天地立心”，天地岂有心乎？张载《诗书》称：“天无心，心都在人之心。”“大抵言天地之心者，天地之大德曰生，则以生物为本者，乃天地之心也。”
所以“天地之心”，就是张载所言之“民吾同胞，物吾与也”的仁民爱物之心。“为天地立心”，就是依循宇宙本体弘扬并确立仁民爱物之心。“为生民立命”，源于孟子的“立命”思想。《孟子·尽心上》云：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”孟子认为，一个人不管寿命长短，如果通过修身尽心知性，其个体之人就可以安身立命。“为生民立命”的“生民”指民众，扩而大之，就是要让天下百姓都有安身立命之处。“为往圣继绝学”。往圣，指孔孟所代表的先儒；绝学，指中断了的儒家道统。宋儒认为，孟子以后的儒家道统已然断绝，所以要把先圣快要灭绝的学术传统加以继承并发扬光大。“为万世开太平”。“太平”观念，源出于战国，盛行于东汉，成为后世普遍追求的社会理想。至北宋，范仲淹、李觏（gòu）等人提出“致太平”的主张。但张载不局限于当下的太平秩序，而是以更深远的视野展望万世的太平基业问题。“为万世开太平”，就是为后世开创出千秋万代的太平基业。“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”分别强调了人与自然、人与社会、人与人、人与内在心灵的关系。这四句话充分体现了儒家的“仁者气象”和“天地情怀”，如果说“修身、齐家、治国、平天下”是儒家的个人理想，那么“横渠四句”就是儒家的用世抱负。张载的思想不仅对于宋明理学具有奠基性、开创性地位，从整个儒家思想史的角度审视，张载的思想具有恢弘的思想气度、青出于蓝的创新精神和力挽狂澜的使命意义。茫茫宇宙之中，个体的人虽渺小，但每个人都可以秉承“横渠四句”，都可以为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
