蒲公英有两千种，也可能只有一种
林周是一个县名，在我国西藏自治区，隶属于拉萨市，林周蒲公英的模式标本采自这个地方。林周蒲公英 Taraxacum ludlowii的学名的种加词，则是致敬英国采集家弗兰克·卢德洛（Frank Ludlow），这位采集家大部分的采集活动都集中在西藏东南部，喜马拉雅地区和印度，从20世纪20年代开始一直持续到20世纪50年代末。他不止将超过20000份植物标本送回英国，还顺带引种了很多活体植物回去。林周蒲公英的模式标本正是他在林周县采集的。
说到蒲公英，可是无人不知无人不晓……真的吗？| Pixabay
1961年，荷兰的植物学家索斯特（Johannes Leendert van Soest）研究了卢德洛采集的，藏于密苏里植物园标本馆的标本后，将其发表为一个新物种，林周蒲公英 Taraxacum ludlowii。遗憾的是，自这个种发表起，60年过去了，我们对这个物种的认识依然局限于仅有的模式标本，没有人再采集到这个物种的新标本，也没有任何活体的影像资料，而且从植物志上的描述来看，似乎这个物种和蒲公英属的其他物种也没有什么明显区别。模式标本就那么孤零零躺在孟山都中心的大楼里，不知道什么时候会有同类来陪伴它。
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密苏里植物园标本馆有一部分位于孟山都中心，由孟山都公司捐赠，有标本馆，图书馆，办公区等区域，林周蒲公英的模式标本就在收藏在这里 | 栽明
蒲公英，两千种还是一种？
对分类学家而言，“全世界一共有多少种植物”这个问题很难回答。难以回答的原因是多方面的。随着研究的深入，我们会发现很多新的物种，也会归并很多已发表的物种，所以总的植物种数一直在变动之中。还有一些类群因其生物学特性而导致难以研究，对于它们到底有多少种，大家的分歧很大。
林周蒲公英所属的蒲公英属 Taraxacum就是一例。蒲公英属的种类在不同著作之中记载的数量十分不同，比如Flora of China（《中国植物志》英文版）就认为蒲公英属有大约2500种，而这个数字在《中国植物志》当中还是2000种，至于北美大陆的分类学家们则认为这个属有60~2000种（Flora of North America），甚至有一些分类学家开玩笑，只要你愿意，可以让蒲公英属只有一个物种！
蒲公英属模式种药用蒲公英 Taraxacum officinale，大部分蒲公英似乎都长这个样子，也许最后真的就都是这个物种了呢？| 不认识植物
这当然不是分类学家偷懒。早期的分类学家还不了解蒲公英的生物学特性，在看到形态特征差异较大的标本时，会理所当然认为这是不同的物种，于是一个个新类群被发表出来。随着采集的区域扩大，采集的标本增多，分类学家又逐渐发现了这些差异较大的个体之间有不少过渡类型，那么这些中间类型应该算谁的呢？划分细致一些就可以将中间类型找出微小的差异，发表更多新类群，划分粗略一些则可以通过中间类型的联系，将原本差异较大的两个物种进行归并。
蒲公英的科学插图，来自Flora Londinensis, or, Plates and descriptions of such plants as grow wild in the environs of London | Biodiversity Heritage Library / Flickr
不管是哪种处理方法，都需要通过大量的研究来为自己的观点提供充足的支撑。遗憾的是，目前还没有人对全世界蒲公英属的物种进行全面而细致的研究，以得到一个比较可靠的分类学处理，因此蒲公英属植物种数的差异高达几十倍。
让人头疼的蒲公英
随着研究的深入，人们已经知道蒲公英属那么多不同形态的来源，主要是无融合生殖（没有受精的卵子发育成植物）、杂交和多倍化（染色体数目加倍）。很多个体是杂交而来，没有将其遗传信息传递下去。如果不走运的植物学家采集了这样的个体，就会出现类似林周蒲公英的情况，只有一件“注孤生”的模式标本，因为它已经“绝后”了。
所以在植物学界有“菊科认不出，统统踩死”的笑话 | Pixabay
易于杂交又会让原本形态较为独特的类群，出现各种中间形态，而没有繁育能力的杂交个体如果出现多倍化，则可能重新具备生殖力，让中间形态延续下去，两个类群之间就会被中间形态搭起“桥梁”。无融合生殖则会制造出跟母体相同的“克隆”后代，使特征较为稳定地保留下来。
日历娘的小知识
产生精子和卵子的过程中，会取体细胞一半的染色体。这导致一些杂交动物无法生育。比如马有64条染色体，卵子有32条，驴有62条染色体，精子有31条，结合成的骡子有63条染色体，是单数，无法分出一半来给精子或卵子。但是植物的染色体可以增加一倍甚至更多，植株仍然保留生殖能力，因为杂交变成单数染色体的植物，可以把单数再变成双数，把生殖能力“再找回来”。
总而言之蒲公英属真的是让人头疼的一团乱麻，在鉴定的时候，不论检索表上的特征有多么明显的区别，你在现实里总能找到一个中间值。不过我们还是要抱有期待，相信终有一天，分类学家会讲清楚蒲公英的故事的。