英语字母的代号密码：Spelling alphabet的文化含义

今天，使用最广泛的Spelling alphabet，是北约组织编写的版本，NATO Spelling Aalphabet。这一版本于1950年代后期制订并推行使用，其中，除了英语中的26个字母，还包含从0到1的10个阿拉伯数字、以及常用的标点符号。

Spelling alphabet的原理，就是把每个单独的字母，用由该字母开头的完整词语来代替，例如，把C读作Charlie，把M读作Mike。Charlie和Mike等用来作为替代的词语，称为Code Words。

在选择Code Words时，一个首要标准，就是能够抵消抗拒各种干扰、有效地传递信息。除了通讯线路的干扰、现场的嘈杂声音，还需要考虑使用人员发音是否准确，以及口齿的流利程度。

在紧急情况下，话说不利索，是常有的事情。另外，大多数人都无法做到播音员的吐字发声，不少人说话时带有方言口音、外国口音，或者有轻微的大舌头、口吃。

为了保证能有效地传达和理解，尽可能不会听错，很多Code Words会牺牲原本的标准读音。有的会简化音节、以便能更容易地读出，例如，把zero读作ZE-RO。有些则会增加音节，例如，把four念成FOW-ER，把nine念成NIN-ER，以便更容易听清。

文化常识cultural literacy

另一方面，在选取Code Words时，还要保证知名度，需要使用老少妇孺、所有人都知道的事物和概念。因此，从Spelling alphabet中，可以看到欧美国家的cultural literacy，文化常识。

上面提到的Charlie是Charles的昵称，Mike是Michael的昵称。另外，表格中的Oscar和Victor，也都是英语国家常见的男性名字。

在Spelling alphabet中，关于日常衣食住行的名词，有Uniform（制服）、Whiskey（威士忌酒）、Hotel（旅馆）。表示数字的Kilo（千），日期November（十一月），家庭关系Papa（爸爸），和用来叫好喝彩的感叹词Bravo。

另外，还有自然界中的物理现象Echo（回声），和日常生活中广泛应用的现代科技X-ray（X光射线）。

除了指物理现象，Echo也经常用作女子姓名。在古代希腊的神话中，Echo是一位山林中的仙女，受到天后的惩罚，别人向说话时，无法回答，只能重复对方所说的最后一个词语。

两个希腊字母

Spelling alphabet中代表A的Alfa、和代表D的Delta，都是源于希腊字母。Delta是希腊字母表中的第4个，大写的样子是个三角形，在英语中，还用来指三角形的土地，特别是河流入海口的三角洲。

Alfa是希腊字母表中的第一个，写法和英语的A相似。事实上，Alfa的传统拼法是Alpha；Alphabet（字母表）就是由此得名。在设计Spelling alphabet时，为了保证读音更加直观、容易记忆，就把-ph-改为-f-。

由于Alpha排在字母表的第一个，因此广泛用来表示“开始”、“最高等级”的概念。在动物学研究中，群居动物中占据最高主导地位的雄性个体，称为Alpha male。著名英国小说Brave New World（美丽新世界）中，最高的社会阶层，就称为Alpha-Plus。

体育、文艺、地名

此外，在Spelling alphabet中，还有关于体育的Golf（高尔夫），源于交谊舞的Foxtrot（狐步舞）、Tango（探戈），以及源于莎士比亚戏剧的Juliett和Romeo这对Star-crossed lovers。

地理名称，也是Code Words的一个重要来源，其中包括，亚洲南部的India（印度）、南美秘鲁的首都Lima（利马）、北美加拿大的法语省份Quebec（魁北克）。

此外不有代表S的Sierra，源于西班牙语，含义是“锯齿”和“山脉”。美国西部的不少地名，都包含这个词语，例如加州的Sierra Nevada（内华达山脉）。非洲西部国家Sierra Leone（塞拉利昂），是在15世纪末时由葡萄牙商船命名，含义是“狮子之山”。

Sierra Nevada山脉锯齿形的山峰。

两个国家：Yankee和Zulu

Spelling alphabet的最后两个字母Y和Z，分别由两个国家命名。

Yankee有很多重含义，简单来说，在美国人中，Yankee用来指美国东北部新英格兰地区New England的居民。但在美国以外，Yankee则用来泛指任何地区的美国人，既包括北方人，也包括南方人。

和Yankee相比，Zulu要更加陌生一些。Zulu Kingdom（祖鲁王国）这个国家，今天已经不复存在，但在欧美各国却非常有名。

祖鲁王国兴起于1800年前后，地域相当于今天南非的东海岸。当年的祖鲁武士善于使用短矛和盾牌，国王Shaka组建训练了强大的军队，征服周边各部落的领土。到了1870年代，英国开始在非洲南部扩张势力，受到祖鲁王国的抵抗，双方打了一场Zulu War。

祖鲁王国虽然最终战败，但在战争初期，痛击英军，接连取得胜利，震惊欧洲列强，从而声名远播。拿破仑家族的最后一位男性继续人，就死于这场祖鲁战争。

祖鲁战争初期，祖鲁军队曾全歼英军的一个团，杀死1000多名英军官兵。

END.