谁更强?“嫦娥探月”碾压“隼鸟采石”,中日技术强弱一目了然!
在我国嫦娥五号探测器即将成功携带月球土壤返回地球之际,日本的小行星探测器“隼鸟2号”也迎来了好消息。据日本媒体报道,“隼鸟2号”小行星探测器在经过长达六年零三天的漫长旅途后,终于从小行星“龙宫”采样返回,返回舱着陆在澳大利亚。值得一提的是,这是人类第二次从太阳系内小行星采样,实际上第一次还是日本,只不过那时是“隼鸟1号”探测器。
从日本宇宙航空研究开发机构公布的信息来看,这是人类首次得到小行星地下物质样本。2014年12月,“隼鸟2号”小行星探测器在日本种子岛宇宙发射中心成功发射,它的目的地是距离地球3亿公里的小行星“龙宫”,并且通过撞击的方式在这颗小行星上带回内部样本。尽管小行星“龙宫”的直径只有1公里,但是它却被广泛认为含有水和有机物,与46亿年前的地球类似,这也就是日本探测器去采样的目的。毫无疑问,这对于研究地球的发展和太阳系演变具有重要意义。
与我们一般了解到的外星探测器不同的是,“隼鸟2号”本身并不返回地球,它只是在地球外部轨道上释放返回舱。从媒体报道来看,在12月5日释放掉返回舱之后,“隼鸟2号”随即就开始奔赴另一颗小行星的途中,预计到2031年才会抵达。如果这一切顺利实现,其生命周期已经超过了“旅行者”号探测器,属于人类目前生命最长的外星探测器。从美国媒体报道来看,美国也将会在今年发射一个探测器前往小行星“贝努”上取样。在当前,已经有人将嫦娥五号与小行星探测器“隼鸟2号”进行对比了,两者的难度到底谁高谁低,价值意义谁更大一些。
尽管探测器“隼鸟2号”去的地方是距离地球3亿公里的小行星,距离上远远要比月球远的更多一些,但是其在太空中绝大多数时间都处于无动力滑行状态,只要提前通过进行了成熟的轨道计算,想要去探测并不是什么难的事情。而且由于小行星“龙宫”的直径仅仅为一公里,所以其产生的引力几乎可以被忽略,探测器登陆它,甚至最终从其表面起飞都不是多么难的事情。但月球的引力为地球的六分之一,再次起飞并不那么容易。况且整个嫦娥五号探测系统重量高达8.2吨,大家可以自行掂量。
两者最大的区别在于“隼鸟2号”并不需要实际返回地球,也就是说它不用穿过厚厚的大气层,这无疑降低了“隼鸟2号”本身的任务难度。相反,嫦娥五号探测器需要在第二宇宙速度情况下以“水漂”弹道的形式减速返回地球。因此,对于材料的耐热程度要求非常高。除此之外,嫦娥五号是为之后载人登月做准备的,所以自然各方面也都要求更高一些。当然,这里并不是说日本的小行星探测器没有多大意义,只是难度较低而已。