日前，360安全浏览器推出了一个颇为令人感到迷惑的VIP会员功能，据称用户只要付费成为会员就可享受6大特权，其中包括DoH安全防劫持、智能隐私防护体系、DNT防跟踪、支持国密SSL协议、专属反馈渠道，以及提前试用最新版。而在价格方面，一个月为9.9元，首充仅需1.9元/月，12个月的总价则为99.9元。之所以有观点认为这是一个令人迷惑的会员服务，是因为在业内人士看来，360安全浏览器所推出的这些VIP会员功能不仅并非独家，而是在其他同类产品中有一些还是免费提供。例如偏技术向的诸如DoH安全防劫持、智能隐私防护体系，以及DNT防跟踪功能，在Chrome与Firefox都有具备；支持国密SSL协议，则被外界看来或许更像是对其运营“资历”的肯定，并且相较之下对于政企用户更有价值；而所谓专属反馈渠道和提前试用最新版这样“福利”，其实很多同类产品都有提供，只不过具体的服务质量会有差异。因此如果单纯从此次360安全浏览器所推出的VIP会员服务来看，这番举措的“怪异”之处也就更容易让人不太理解了。
要知道，昔日360正是凭借着高举免费大旗，才从当时激烈的市场竞争中脱颖而出。众所周知，360在互联网时代的崛起在于免费杀毒软件。根据当时的官方数据显示，截至2008年12月底，360旗下的客户端360安全卫士累计安装量已接近2亿。而后续例如360杀毒、360浏览器，以及360压缩等免费“全家桶”，更是成为许多小白用户的必备之选。有着庞大用户基础的360，在市场上也一度风生水起。2011年，360在纽交所IPO时获得了40倍的超额认购，市值亦达39.56亿美元，并超过搜狐的33.26亿美元，跻身当时中国概念股的第六位。2012年周鸿祎更是公开表示，“安全是互联网的核心问题，如果安全问题不被解决，那么互联网电子商务、网络游戏，甚至移动互联网的发展都会有很大的障碍。所以360一直强调基础安全服务彻底免费，这不是商业宣传，而是对客户产业行业一种负责任的做法。”事实上，不止是360，在当时那个时间节点几乎所有的互联网平台都在试图借“免费”这一手段为自己的圈地。因此在那个阶段，几乎所有互联网服务都是免费的，看剧可以是免费的，听歌可以是免费的，下载文件的工具是免费的，玩的游戏是免费的，而浏览器就更是理所当然的免费。如今360反手在这样一个几乎从来都是免费的领域启动收费模式，显然除了会引起外界的关注外，似乎也预示着行业风向的剧烈变化。
时至今日，消费者也已经知道，各类互联网服务及资源显然并不是平台空手变出来的，前期其承诺免费服务时所投入的成本，既是为了将整个市场的蛋糕做大，也为了确保自己能站稳脚跟。根据9月29日中国互联网络信息中心（CNNIC）发布的第46次《中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2020年6月，我国网民规模已达9.40亿，互联网普及率为67.0%。因此在市场发展到相对成熟的阶段，当用户的使用习惯已经形成后，也就到了平台有“收成”的时候。从2016年开始，在线音乐平台就开始大力推广付费会员服务。从具体内容来看，普通会员的服务大多包括免费试听/下载会员包付费歌曲和无损音质资源、每月300首付费歌曲的下载配额等方面，其价格则普遍定在8元/月。但需要注意的是，大多数主流在线音乐平台在普通会员上往往还会提供“豪华版”，虽然所需的费用更高，但也有更多个性化的权益。到了2019年，百度网盘首次公开在社交媒体承认下载限速问题，并称“如果百度网盘将下载速度完全开放，将会有更大的带宽成本支出，所以我们将这项对非会员做了限制，是为了控制整个成品的运营成本”。于此同时，百度网盘还在按月付费的模式之外推出了单次服务，而5分钟2.9元以及5.9元一天的标准，折算下来比原本10元/月普通会员与30元/月的超级会员则要贵上许多。在到今年11月，扛了八年“价格战”的爱奇艺，终于也开始对VIP会员服务订阅费涨价，连续包月价格从15元/月调整到19元/月。除此之外，“3元解锁提前观看大结局”以及“VVIP提前更新6集”的超前点播模式，也逐渐开始在各大视频网站中扎根。从普通会员到“超级会员”，从8元/月到5.9元一天，从会员免广告到超前看，在如此浪潮之下，为享受更好的服务需要更多支出已然成为了用户不得不接受的趋势。而随着手机流量资费逐渐降低的情况下，如今用户在网上看剧需要花钱，听歌需要花钱，想要高速下载文件需要花钱，想要体验更好的社交平台服务需要花钱，以至于浏览器也开始出现了要花钱的地方。不过这一潮流的出现，恐怕并不意味着互联网平台丰收的金秋就此到来。实际上，当前互联网行业正处于从免费到付费的转折期，行业中既有想要用付费盈利者，必然也会有想用免费作为敲门砖者，而付费服务需要向用户展现更高的价值，也才能得到市场的认可。回到本文开头360安全浏览器所推出的付费VIP会员服务上，由于相似的服务在其他同类产品上却有着免费提供，或许因此会影响到日后用户的选择，甚至可能会影响到其市占率。如果从这个角度来看，突然“跳反”的360浏览器，似乎已经陷入反而被提供免费的同行，所包围的境况。
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