让日本人为之疯狂的王道RPG《勇者斗恶龙》，是如何诞生的？
只要是对JRPG有兴趣的玩家，那么肯定多多少少对《勇者斗恶龙》系列有一定的了解。最先在任天堂平台上发布的《勇者斗恶龙》等同创造了JRPG，没有它，就没有《最终幻想》、《超时空之钥》，《精灵宝可梦》或其他JRPG经典作品。但在这款开创先河的游戏背后到底有着怎样的历史呢？
龙与地下城、创世纪和首部RPG
RPG亦即「角色扮演游戏」，代表玩家在游戏中扮演某些角色，尝试完成指定角色任务。这类游戏在二十世纪初开始流行起来，比如《谋杀之谜》、《密封结》以及早期的战争游戏。到1974年，Dave Arneson和Gary Gygax开发了《龙与地下城》，更获得空前成功。
在传统的桌上角色扮演游戏中，玩家会通过掷骰子创建角色和统计数据。城主会根据规则手册，为各玩家订立任务。整个游戏过程都得依赖对话。城主会告诉玩家房间、拱顶或地牢的大小、形状和内容；玩家便可在脑海描绘影像。玩家需告诉城主他们有何行动，再掷骰子决定成功与否。
坦白说，这种游戏方式相当耗时，新玩家又难以上手。因此，在70年代和80年代初期，一些电脑系学生开始在学校电脑上制作首个电脑角色扮演游戏，部分最后更可公开发布。第一部人气电脑RPG是《巫术：疯狂领主的试验场》，后来则有《创世纪》面世。这些角色扮演游戏和我们今天所知的形象相差甚远。早期的角色扮演游戏只有文字，玩家必须输入指令才可玩下去。玩家必须查看游戏说明手册才知道有什么指令。尽管相当麻烦，但这些游戏在早期家用电脑游戏时代仍相当受欢迎，于海外亦深具影响力。
Enix的诞生
1975年，福嶋康博创办了一家名为「Eidansha Boshu Service Center」的公司发行小报。眼看电子游戏开始普及，可谓商机处处，于是他决定把公司重组成电子游戏公司，改名为Enix。为吸引优秀人才，福嶋举办电子游戏设计比赛，优胜者可获100万日元奖金。而其中一位获奖者是少年Jump的编辑堀井雄二先生，他后来成为Enix员工开始专业开发游戏。早期成功作品包括《港口镇连续杀人事件》，那是一部「视觉小说」，玩家需透过各种选单来玩游戏。
《港口镇》的成功让堀井希望普罗大众都可接触RPG，那时候的RPG大多以文字为主，视觉效果非常古老，由线框绘制，不是黑白就是只有一点颜色，而文字和信息栏占据了屏幕大部分空间。
早期发展
堀井在萌生想法后透过在少年Jump工作时的人脉得到《龙珠》作者著名漫画家鸟山明支持，他为游戏提交了许多满载个人风格的设计。另外受训音乐作曲家杉山浩一向Enix自荐，希望为电子游戏创作音乐。杉山是著名的电视音乐作曲家，他认为电子游戏拥有许多潜力，而Enix自然无任欢迎。
堀井希望这款游戏能吸引普通玩家，当时个人电脑仍相当昂贵，市场很小，但堀井不想把游戏做成街机。他想制作的是一部高难度游戏，玩家的死亡和重新开始许多次，他知道要是非得不断掏钱，孩子很快就会不耐烦。所以红白机似乎正合适这种游戏，不但支持者众多，投资基础扎实，更有一大批对游戏有大需求的孩子和成人。但还有一个大问题就是手柄，红白机手柄只有四向游戏手柄，以及两个输入键来选择和开始，所以他需要找一种无需输入指令就能玩RPG的方法。
尽管解决方案现在看来简单不过，在那时可是革命性的变改。透过列表给予玩家有限指令，然后玩家再透过方向键和按钮挑选，此举可谓惊天动地。
堀井也研发了基本升级系统，现在的游戏玩家应该都很熟悉吧。只要打倒其他敌人获取经验值就可变得更强。起初要升级非常容易，后期则会越来越难，《勇者斗恶龙》的地图也是首批真正任由玩家探索的游戏地图。游戏开始后，玩家便可前往地图上的任何地方，不过游戏会利用“桥梁”帮助玩家抓好节奏。简单来说，要是等级未够，只要一过桥就会死了，这些桥梁代表下一个地区的敌人会更为强大。
和许多现在的RPG不同，最初的《勇者斗恶龙》可不会手把手让你通关，玩家需和NPC交谈才可得知背景线索和提示，你还得在地图上四处探索，跟每个人都聊上一遍才可知道下一站该到哪儿。在当时来说，游戏结局也相当开放而叫人惊讶，闯过起始地图后，你可按任何次序玩遍地牢，即使不拯救公主也可通关。
故事
堀井以相当典型的王道故事作为背景：域名转让地图主角是一名战士，只身来到王国后发现可爱的公主遭邪恶的龙王绑架。攻陷城堡时，龙王更夺走光之宝珠，令邪恶生物得以四处撒野。我们的英雄承诺拯救公主，重夺光之宝珠和杀死龙王。村民都笑主角妄想，因为主角既没武器又没盔甲，看起来不像什么伟大的战士。但国王知道主角是可造之材，更清楚他是伟大战士埃德里克的后裔。
在城堡深处，我们的英雄发现了埃德里克留下的亲笔手卷，写到主角要打败龙王，成为伟大的英雄。而玩家需要控制主角到各地探索，寻找藏起来的埃德里克盔甲和武器，一旦收集完毕就可前往龙王的城堡了。
正如先前所提及，游戏结局在当时来说相当开放，也可说有多个结局。一旦你通过所有地牢就会成功抵达城堡，龙王会邀请你加入他的阵营。一般来说自然是选「不」，再进入战斗画面；但玩家也可选「是」。要是选择踏上黑暗之路，加入龙王阵营，游戏就会结束了。没错，英雄会直接入睡，游戏就此结束。北美版本更有另一个创新之举：要是选了「是」，系统便会删除你的存档和所有进度，代表你得重新开始游戏。
一旦你打败龙王拯救到公主，归还光之宝珠后国王便会献上整个王国作为回报。我们的英雄则会：「没关系啦，我就拐走你的美丽女儿，建立自己的王国吧。再见！」(这并非游戏内的真实对话)，其后的续集和接续事件也是建基于此。
早期回响
1986年5月在日本发行时，早期回响比较冷淡，当时的游戏玩家从未见过像这样的游戏。于是少年Jump再次插手，帮忙宣传游戏，在杂志上解释游戏玩法。很快游戏就获得空前成功，推出许多续作，鼓舞一众游戏开发者。
游戏于1989年进入西方市场，进军北美，但是须进行大规模改革。首先是名字，由于Dragon Quest已被另一个桌面角色扮演游戏用了，只好改成Dragon Warrior。美国版其后每一代都用上这个名字，直至第八代为止。日文版中游戏角色无法转身，后来则可以，而且游戏卡带还内含了保存晶片，取代原来的密码系统来保存游戏进度。
尽管有不少改动，游戏在美国的销售情况并不乐观，销售情况糟到任天堂要把游戏当成订阅杂志《Nintendo Power》的赠品。由于游戏售价为50美元，而订阅杂志只需20美元，结果杂志相当抢手，成千上万的人为了获赠游戏而订阅杂志，从此让《勇者斗恶龙》续作在美国受到了欢迎。这对任天堂来说是可谓双赢，除了续作顾客群增加，《Nintendo Power》亦多了数千人订阅。
尽管旗下游戏在美国不算特别成功，但在日本《勇者斗恶龙》仍然非常受欢迎。只要向日本人展示史莱姆的照片，几乎所有人都会知道它是什么及来自哪个游戏系列。
总结
DQ系列无疑是非常伟大的，它开创了JRPG的先河，奠定了各种被后世广泛使用的游戏规则和系统的基础。如果你从未玩过《勇者斗恶龙》，那就去尝一下此系列比较新的作品，有别现在许多邪道JRPG，《勇者斗恶龙》是少数依然贯彻传统JRPG风格的作品。