鳖，又叫“中华鳖”，它的英文名叫“ Chinese freshwater turtle＂，直译的话为“中华淡水海龟”，从这个英文名称看，似乎只有中国才有一种生活在内陆湖泊中的“海龟”——鳖。
鳖的形状比较奇特，它不像龟，不像鱼，更不像蛇，于是它也有了奇怪的别名。托名春秋时范蠡写的《养鱼经》中介绍了一些人工养鱼的经验，大意讲:鳖是鱼的保护神，所以行内人把鳖叫作“神守”，在四月鱼苗初化时，在鱼塘里放一只鳖，到了六月，幼鱼已成了小鱼，可以在鱼塘里放两只鳖，到了八月，鱼长得更大了，可以在鱼塘里放三只鳖，有鳖作为鱼的守护神，鱼一定能健康、茁壮地成长。《养鱼经》是一部伪书，也不必计较它讲得是否有道理，不过，鳖被叫作“神守”则确实如此。如明胡世安《异鱼图赞补·鳖》中讲：穹脊周裙，目听思化，九肋称良，一足堪讶。神守在池、龙诱可谢。作者以颂歌的形式介绍了鳖的特征和别名，“神守”则是其中之一。鳖长期生长在水中，却把卵产在陆地，它也许是在希望进化，所以它被叫作“思化”。古人认为鳖的甲売上有九条如肋状的突出的甲，于是它被叫作“九肋”如《摭言》中讲:“袁州卢肇答人云:“正如沅江鱉甲，九肋者稀。”李时珍的《本草纲目》中有一段较长的关于鳖的论述：鳖水居陆生，穹脊连胁，与龟同类。四缘有肉裙裹甲。无耳，以目为听。纯雌无雄，以蛇及鼍为匹。卵生思抱。其行蹩躠，故谓之鳖。俗呼团鱼，因形圆也。鼍一鸣而鳖状。遇蚊叮則死，得蚊煮则烂;而熏蚊者复用鳖甲:物相报复，如此之异。“蹩躠”是走路匆匆忙忙有点跛，很吃力的样子，《玉篇·足部》:“蹩，跛也。”鳖爬行时像跛脚，于是被人们叫作“鳖”，这倒有点想当然，不过，鳖的形状确实是“圆团团”的，于是许多地方又称其为“团鱼”。记得十几年前应邀出席在武汉召开的研讨会，主人很客气，请我们吃“团鱼”，我们根本不知“团鱼”为何鱼，结果上桌的是鳖，也就是上海人讲的“甲鱼”，才知道武汉一带称鳖为“团鱼”。李时珍讲:鳖“遇蚊叮则死，得蚊煮则烂;而熏蚊者复用鳖甲:物相报复，如此之异”。甲鱼被蚊子叮过后会死亡，事实是否如此，不得而知，不过，上海人确实有一种讲法，甲鱼底部的甲売应该是白色的，如发现甲鱼的底板发青，这种甲鱼已被蚊子叮过，叫作“蚊子甲鱼”，最好不要去吃，否则可能会产生食物中毒。实际上，以前甲鱼很多，而吃甲鱼的人却不多。我在江西吉安生活过一段时间，一年盛复，我们在外面“乘风凉”，当我从躺椅上起身时，一脚就踩到一只很大的甲鱼。我以为甲鱼在4～5月间长到一斤左右，此时的甲鱼肉质嫩，而到了蚊子出现的盛夏，甲鱼已长成“老甲鱼”，它的肉质就较差，所谓“蚊子甲鱼”应该是讲，到了盛夏，蚊子出现后，这种甲鱼就不太好吃了。至于李时珍老人家讲，甲鱼壳可以用以熏蚊子——我以为是毫无根据的。古人以为甲鱼是与乌龟同类的动物，在唐代以前，乌龟被视为神灵的动物，用乌龟壳占卜叫作“龟卜”，中国的甲骨文就是刻在乌龟甲売和牛骨上的文字，唐代的陆龟蒙、李龟年还把“龟”作为名字，到了唐代以后，乌龟的名声就每况愈下，甲鱼也跟着遭殃。中国古代用天上的星座识別方向，以青龙、朱雀、白虎、玄武四个星座识别东、南、西、北，称之“四像”，其中代表东南、西的青龙、朱雀、白虎有相应的形象，而“玄武”无论如何也像不了一样动物，人们调动了充分的想象力，终于为“玄武”配了一个具体的形象，就是一条蛇盘在一只乌龟上。也许就是由于“玄武”的这一形象，善于幻想的人又编造出一个故事，即雌乌龟是不守本分的东西（李时珍以为，鳖“纯雌无雄”，就是鳖全部是雌的，没有雄的。看来老先老举失匕了），会满着雄乌龟与蛇调情、交媾，雄乌龟是一个受害者，也是一位被“老婆”出卖者，于是，汉语中“乌龟”常用来比喻妻子不忠而名誉扫地的丈夫，中国的乌龟的头呈绿色，称之为“绿头乌龟”，于是，人们又把被妻子出卖的丈夫叫作“戴绿帽子”。古人以“忠孝悌谊仁义廉耻”八行道德标准衡量人的品德，其中“耻”就是“知耻”，即必须知道什么是可耻的行为，如忘了“耻”就是“忘八”，即忘了八行道德标准中第八个的“耻”，是一个不知耻辱的、无耻之人。蒲松龄《聊斋志异》中讲了一个故事:一个叛敌的将军因投靠权势而加官封爵，人们很看不起他，就在他家的门上挂了一副对联，上联是“一二三四五六七”，下联是“忠孝悌谊仁义廉”，对联的上联是忘掉了“八”，而下联缺少了“耻”，即骂该叛敌将军是“王八”、“无耻”。在以男权为主的中国封建社会里，雌乌龟不忠丈夫是可耻的行为，丈夫管不住妻子，让妻子在外胡作非为也是可耻的行为，于是，不论雌雄，乌龟被叫作“忘八”，后来又讹作“王八”。所以，鳖也被叫作“王八”。在上海方言中，甲鱼常被用作皆语，年轻人骂老头子为“老甲鱼”，而老头子骂“勿入调”的小青年为“小甲鱼”。以前流传一个“庆年嗜鳖”的故事:庆年是满人，最喜欢吃甲鱼，以致每餐必备，他任两广总督期间，地方官吏为讨好庆年，向他家送鳖的人络绎不绝。一次，广东某知县觅到一只特大的甲鱼，知县决定把这只甲鱼送给庆年，为示郑重，他定购了一只特大的瓷盂，将甲鱼装到瓷孟里，封上封条后还用红笔写上“两广总督部堂庆”。庆年收到礼品，揭开封条，打开瓷盖，却发现盂里躺着一只“老甲鱼”，庆年见后以为这是知县用“请鳖入盂”暗示“请君人瓮”，骂庆年是进“提篮桥”的“老甲鱼”，于是立即派人追查此事。知县得知此消息后吓得屁滚尿流、惶恐无措，又备上厚礼，托人说情才躲过这一关。鳖属爬行纲、鳖科，我国各地均有出产。中医认为鳖性寒，有滋阴、除热、结散、益肾、健骨之功效。鳖壳可以入药，一般用于制作“龟板膏”，是一种补膏。以前，上海人吃完鳖后，会把整壳洗净晾干放起来，等专人来收购，上海里弄里也经常能听到“鸡胗皮、甲鱼壳”的收购者的叫卖声。李时珍讲“四缘有内裙裹甲”，即在鳖壳的边缘有如裙状肉质的东西，大多数地方叫作“裙边”，是鳖身上最好吃的东西。甲鱼是杂食性动物，它孔武有力的腭骨和锋利的牙齿可以咬碎很硬的螺蛳，所以，野生的甲鱼肉质很紧。在上世纪80年代后，随着自然环境的变化，野生甲鱼的产量越来越少，甲鱼的价格飞涨，于是人们设法甲鱼的人工养殖。人工饲养的甲鱼主要吃人工合成饲料，食物的改变也使甲鱼的肉质发生改变，而成年的甲鱼单只重一斤以上，一次用餐吃不了，于是商家要求供应重仅几两的“小甲鱼”。这种人工养殖的“小甲鱼”肉质差、泥腥味重，很难吃，有人戏称这种甲鱼是“人造甲鱼”，使甲鱼的市场价格一落千丈。也许，如何开发甲鱼，恢复野生甲鱼产品，足以作为课题研究。
