“乌木”到底是何物？它是怎样形成的？为何总能卖出天价？
和其它价值较高的植物相比起来，真的感觉乌木特别独树一帜，乌木的价值之高，一方面体现在物以稀为贵上，另一方面还体现在乌木的形成过程上。乌木的形成绝不同于绝大多数植物，因为乌木的形成过程较为罕见，这一点从乌木的概念上就能够得到很好体现。乌木是久藏于地下未朽木材的通称，并不特指某种植物，而且乌木外形较为独特：似木非木，似石非石。
乌木可以看作是一种植物，毕竟它是由树木演变而来的，但乌木的形成过程，又是它和其他植物相鉴别的关键因素。乌木的形成至少要上千年，一般质量较好的乌木，更是需要上万年的时间，所以现存于世乌木的数量极其有限，更是一度被人们称为不可再生之物。乌木的价值之高，除了体现在形成时间上，更是体现在其自身的艺术观赏和收藏价值上。
有道是“家有半方乌木，胜过一箱财宝”，这句流行在行家嘴里的话，真的是所言非虚，完全能够突出乌木的价值所在。伴随着乌木的年代感越来越久远，乌木在社会上也会越来越罕见，本来存世的乌木数量就不多，再加之部分拥有乌木者的不显山不露水，这会更加促进乌木的增值空间越来越大，比如在2016年的香港拍卖会，三吨乌木竟然排出了228万元的天价。
（一）乌木的形成过程和区域分布特征形成乌木的原木树种，绝不仅仅只是单一的某个树种，事实证明恰恰相反，能够形成乌木的树种较为繁多：金丝楠木、黄花梨木、麻柳木、红椿木、香樟木等，但大家可能看到了金丝楠和黄花梨，那一瞬间肯定就有所感觉：怪不得半方乌木就能胜过一箱财宝呢，原来形成乌木的原木都这么珍贵，更别提成千上万年经过地质构造作用而形成的乌木了。
不过，不同树种形成乌木的条件也是各异的。据了解，金丝楠木等楠木树种形成乌木的时间和过程最为久远，至少需要8000年往上；反观原木树种金丝楠木，成材至少也要需要成本上千年的时间。除楠木树种之外，其他能够形成乌木的树种，大概也需要耗时3000年往上，前提还必须是生存在适合乌木形成的环境当中，如果环境不达指标，时间肯定也会有所延长。
能够形成乌木的树种，在火山爆发、泥石流等地质灾害过程中，被长期掩埋在泥沙层中或江河水底，久而久之，伴随着环境气候等因素的变化，便会逐渐形成我们在现实生活当中所见到的乌木。形成乌木有两个至为重要的环境条件：无氧和高压。必须在无氧和高压的环境下经过长期磨蚀，在外力条件下重见天日的那一刻：似石非石，似木非木的乌木便锻造而成。
唐代学者韦绚在《刘宾客嘉话录》中描述了乌木形成的过程：“峡水大时，三暑雪消之际，波涌晃漾，大木十围，枯槎百丈。”
乌木在中国的分布不算广泛，但在南北方均有所分布，其实这也和能够形成乌木的树种分布有着根本关联，比如金丝楠木的盛产地四川和黄花梨木的盛产地海南。相较于南方部分地区，北方出产乌木的地区少之又少，大概只有松花江、黑龙江流域有过出产纪录，只因为南方拥有大量能够形成乌木的乔木树种，而且生存环境比较适宜，北方则很少具备这两方面因素。
（二）乌木的价值之高，绝不是财宝能够衡量的2019年，根据市面上达成的交易协议来看：每公斤黄花梨木已经被炒到了9000元的天价，虽然和每公斤黄金还有悬殊差别，但保不齐黄花梨木会在将来的某一天，就会在无限大的增值空间里超过黄金，毕竟黄花梨木那“木中黄金”的美誉可不是白来的。相较于黄花梨木的价值，我们还是应该见识见识乌木的价值，虽然不比黄花梨，可价值也是令人惊讶的一批。
2016年，在香港荣盛国际拍卖有限公司举办的拍卖会上，三吨乌木原木竟然拍出了228万元的价格，这个价格虽然和黄花梨木不处于同一水平，但也能从数额上凸显出乌木的价值所在了；同年，在中国嘉德拍卖会上，一对儿，清代的高扶手南官帽椅最终以101.2万元成交，据说还不到一吨的重量，只不过乌木树种是黄花梨木，再加之制作工艺精湛，所以价格不菲。
乌木的价值除了体现在存世数量少之外，更着重体现在其自身的不可再生性，少则数千年，多则万年以上，自然能够将乌木理解成是一种不可再生的存世物种了。除此之外，乌木的增值空间大，更体现在它本身的观赏价值和文化价值上，简而言之，这两项价值就是由乌木制作而成的工艺品而体现的。如果把乌木原木制作成工艺品，那拍卖的价格可就不止最低价了。
古人还在乌木身上披上了一层神秘的面纱，那便是“东方神木”的美称，在古人眼中，乌木有驱恶除邪的作用，“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”其实就源自于此，所以当古人在选购或定制一些原木家具的时候，就会比较倾向于乌木材质。在所有树种的乌木品类当中，最有价值的也就是形成时间最长的，绝非黄花梨乌木，而是历时8000年以上的金丝楠乌木。
（三）论乌木和阴沉木的概念：二者真的是同一实物吗？我国并不是主产乌木的地区，主产乌木的地区主要分布在两个国家：即缅甸和印度，因为适宜乌木的生长环境较为苛刻，必须是高温高热气候区、土质贫瘠的基础上土壤要偏酸，主产区主要分布在亚热带的个别地区，这是相对于那些能够成长成乌木的树种较丰富的地区而言的。毕竟亚热带地区范围较大，适合乌木生长的环境也具备，但没有相应的树种，也绝无可能。
绝大多数人都认为，乌木即是阴沉木，阴沉木就是乌木无疑，就连现存的很多资料里，也是对乌木进行这样定义的。但其实乌木和阴沉木还是有些微妙的差异，绝不能简单地把二者混为一谈。阴沉木的形成原因和乌木出去不大，都是一些相应树种经过泥石流等地质灾害的作用后，在成千上万年的物理化学作用下，形成的一种碳化木，是多种木材的集合名称。
相较于阴沉木的概念和范畴，乌木的形势就比较单一了，但需要告知大家的一点是：我们通篇所讲的乌木概念，其实就是多种木材的集合概念，简而言之，通篇所述都是阴沉木。实际上乌木是国家红木标准当中的木材，市场上经常称单一的乌木为黑檀。
但由于历史的缘故，在由古至今的很长一段时间里，乌木的概念便和阴沉木混淆起来了。对于这两者的鉴别，因为我不是行家，所以我只能就我所了解到的简单说出来，至于细致来划分二者，这确实非我所能也。但其实不同地区的人，对阴沉木的称呼也是不同的。
总结对于绝大多数收藏家来说，乌木的选购和收藏，一直都是受他们倍加青睐的，只要价格合适，没有人会轻易放过眼前乌木的收藏时机。古人对乌木的重视程度同样很高，根据相关史料记载，史上确实也出现过竞相购买收藏乌木的典例。以下就是古人总结出来、用来辨别乌木真伪的口诀，有喜欢乌木的读者朋友们，可以尝试着借鉴一下：
“身如炭黑，颜色有殊，遇水黑亮，涂油色驻，烧灰为黄，异于普木；
轻重有异，能沉能浮，香味有否，皆有存数，树种有别，气味可无；
千年碳化为阴沉，长年水下水沉木，皆是良材好树木，多年岁月灵性足。余下棺材板子叫阴木。”