此国在西周时期很低调，到春秋晚期一度称霸，而后又迅速灭亡
吴国（约公元前1165—公元前473年），是存在于长江下游地区的姬姓诸侯国，也叫勾吴、工吴、攻吾、大吴、天吴、皇吴。从吴太伯传至吴王夫差，共经历二十五任国君，总共有七百年左右的历史。
吴国的历史要追溯到周太王（周文王祖父）时期，这个周太王是轩辕黄帝第十六世孙，周祖后稷的第十二世孙，在周人发展史上是一个承前启后的的关键人物。周太王生有三个儿子：长子太伯（泰伯）、次子仲雍和小儿子季历。季历的儿子姬昌（周文王）聪明早慧，深受周太王宠爱，周太王想传位于姬昌，但根据当时礼制应传位于长子，周太王因此郁郁寡欢。泰伯明白父亲的意思后，就找个借口和二弟仲雍一起逃到荒凉的江南，定居于梅里（今江苏无锡的梅村），自创基业，建立了勾吴古国。这里值得一提的是，在两个哥哥不辞而别后，季历顺利继承了周国社稷。他在位时不断吞并周围戎狄部落，周国的地盘和军事实力日益增强，进而受到了商王朝猜忌。商王文丁借机软禁季历致其绝食而死，季历死后，由姬昌继位，姬昌死后由姬发（周武王）即位，这才有了八百年周朝的建立。
吴太伯简介
话说太伯在江南建立勾吴古国后，被后人称为吴太伯，由于他没有儿子，死后由其弟仲雍继位，就是吴仲雍；仲雍死，其子季简继位；季简死，其子叔达继位；叔达死，其子周章继位。那时正值周武王战胜殷纣大封王室宗亲，在找到太伯、仲雍的后代周章后，封周章为吴君，正式建立吴国。
吴章像
吴国作为一个小国在西周时期一直默默无闻，直到春秋晚期第十八任吴君去齐去世，其子寿梦继位后，吴国才开始日益强大，寿梦自称为吴王。吴王寿梦在位的第二年（公元前584年），全家被楚国令尹子重杀害的大夫申公巫臣流亡到晋国，受到晋国礼遇。为报家仇，他促成了吴、晋结盟以制楚，并亲自出使吴国教其用兵之术和车战之法，使弱小的吴国迅速强大。吴国强大后吞并了多个周边小国，而且频频派兵征伐楚国，果真让楚国令尹子重疲于奔命，最后心脏病发作而死，吴楚争霸由此拉开帷幕。
吴国军队
这个吴王寿梦有四个儿子：长子诸樊、次子余祭、三子夷昧、四子季札。其中季札是寿梦四子中最知书达礼、仁爱贤明的一个，因而深得寿梦的宠爱，还想要把王位传给他，可是季札怎么也不肯接受！于是寿梦临终前，把儿子们都叫到身边，并嘱咐长子诸樊，王位一定要兄终弟及，以便最后传到季札的手中，诸樊感泣而应。于是吴王寿梦去世后，诸樊继位（史称吴王诸樊）；诸樊去世后，余祭继位（史称吴王余祭）；余祭去世后，夷昧继位（史称吴王夷昧）；夷昧临死时，他重申父兄之命，要季扎接替王位，季扎再度拒绝（后来人们评价他是：视富贵如秋风，不羡王位的千乘王），并逃到边邑延陵躲藏起来。但国不可一日无君，群臣遂奉夷昧的嫡长子僚为王，史称吴王僚。
季札像
阖闾是老大诸樊的儿子，他觉得既然四叔季扎不愿意当吴王，那么按照长幼顺序，理论上应该轮到他（老大的儿子）继承吴王之位，而不是三叔的儿子僚！于是他心有不甘，暗中招纳贤士，准备夺回王位。公元前515年，吴王僚趁楚平王驾崩，国内动荡之时兴兵伐楚。由于国内空虚，阖闾加大了策动政变的步伐，他在吴王僚班师回朝的庆功宴上派勇士专诸将剑藏在鱼腹中，趁上菜之机刺杀了吴王僚，这就是历史上著名的“专诸刺王僚”的故事，专诸也成了春秋“四大刺客”之一。由此阖闾夺得吴国王位，史称吴王阖闾。
吴王阖闾剧照
公元前506年，吴王阖闾任命孙武（其巨作《孙子兵法》被誉为“兵学圣典”）为大将，伍子胥、伯嚭为副将，亲率吴军三万，对阵楚军二十万，五战五胜，顺利攻破楚国都城郢都，几乎灭掉楚国，楚昭王出逃。后楚臣申包胥入秦乞师，在秦廷哭了七天七夜，感动了秦哀公，才使秦国出兵助楚复国。
申包胥乞师
吴王阖闾打败了楚国后，吴国成了南方霸主，但是如果要想北上称霸诸侯的话，后方的越国始终是个心腹大患，越国不除，后方不稳！于是几年后，吴王趁越王勾践刚刚即位越国遭到丧事时，兴师伐越。越王勾践带兵在槜李（今浙江嘉兴南）抗击（史称“槜李之战”），他见吴军军容严整，组织敢死队连续几次发起冲击，均被吴军击退。在此情况下，勾践觉得硬拼估计拼不过，只能智取，于是他迫使犯了死罪的囚徒，列为三行，持剑走到吴军阵前，一起举剑自杀。吴军注目观看，惊骇不已！勾践抓住这个战机，向吴军发动突然袭击，在姑苏（今江苏苏州）大败吴军。战斗中吴王阖闾被越国大夫灵姑浮斩落脚趾，后重伤而死。
春秋形势图
临死前阖闾立太子夫差为吴王，并留下遗言：不要忘记报越国的仇！三年后，吴王夫差在夫椒（无锡太湖马山）击败越国，攻入越国都城会稽（今浙江绍兴），终于为父亲阖闾报复了越国。
吴王夫差
越王勾践派人向吴国求和，伍子胥认为不能答应，必须灭掉越国以除后患，但吴王夫差志得意满，答应了越国的求和，只是让勾践为之服役，一晃时间过去了三年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国了。
这三年间，伍子胥屡次劝谏，吴王夫差不但不听还听信谗言，将伍子胥赐死，伍子胥临死前说：“必取吾眼置吴东门，以观越兵入地！”。后来果如其所料，勾践回国后，在能臣范蠡和文种的辅佐下，卧薪尝胆，励精图治，越国国力迅速增强，还趁吴王北上争霸，吴国国内空虚之际一举灭掉吴国。
勾践灭吴关键人物
吴越争霸是春秋晚期历史的焦点，由于篇幅有限，越国的历史将在下次再做介绍，有兴趣的朋友可以转发关注。