第二任贵州王袁祖铭，称霸川黔湘三省，到底拥有多少兵力？
在昨天的文章中，作者和大家聊了第一任贵州王刘显世的故事。今天，我们聊聊第二任贵州王袁祖铭。认真的说，在刘显世时代，黔军一直被滇军所打压。到了袁祖铭时代，黔军的战斗力进入了鼎盛阶段。向西占领了四川省的重庆等地，向东则占领了湖南省的西部。但是，袁祖铭壮志未酬，在1927年被刺杀。那么，在最鼎盛时期，袁祖铭到底拥有多少军队呢？今天，我们就聊聊这个问题。
首先，我们聊聊近现代历史上军阀混战的原因。17世纪中期，已经统治了200多年的明朝灭亡，东北的清朝开始大举入关。在10多年的时间里，清朝逐步消灭了南明诸王和农民军势力，确立了对全国各个地区的统治。清朝的军队，分为了八旗军和绿营军。八旗军属于清朝入关之前建立的军队，属于清朝的野战主力，八旗军又分为了满洲八旗、汉军八旗和蒙古八旗，数量有20余万人。绿营军则是清朝入关之后，明朝陆续投降的部队。
清朝八旗军数量太少，根本无法管理全国。在明朝投降部队的基础上，清朝组建了绿营军。由于使用了绿色的旗帜，因此被称为绿营军，绿营军负责协助八旗战，大概有60多万军队。进入清朝统治的后期，具体来说，进入乾隆、嘉庆时代，清朝八旗军和绿营军的战斗力，已经严重拓华。嘉庆皇帝在位时期，面对白莲教起义，朝廷需要依靠各地组建的团练武装镇压。1840年之后，清朝经历了一系列的战争，例如鸦片战争、第二次鸦片战争、清法战争、甲午战争、庚子战争等等。
面对西方列强们的威胁，清朝不得不开放大量的通商口岸，割让了大片的土地。依靠八旗军和绿营军，已经无法稳定清朝的统治，清朝的统治已经风雨飘摇。在这样的情况下，清朝高层开始了著名的清末改革。其中，组建新军属于重头戏。在著名的彰德会操之后，鉴于北洋新军和南洋新军的表现，清朝开始鼓励各地的总督、巡抚们，建立新军部队。请注意，这些新军后来成为了军阀混战的主要家底。
清朝各地虽然基本上都组建了新军部队，但并没有能够挽救清朝的命运，反而成了加速清朝灭亡的主要原因。1912年，大清朝的黄龙旗落地，清朝灭亡。随后，由于一系列因素的相互影响，再加上没有强有力的人物维持局面，1916年之后，全国出现了军阀相互混战的动荡局面。1916年之后，全国各地出现了大大小小的军阀势力，在北方，出现了直系军阀、皖系军阀、奉系军阀、晋系军阀等等。在南方，则出现了桂系军阀、粤系军阀、滇系军阀、川系军阀、黔系军阀等等。各路军阀相互进攻，百姓们的日子非常苦。
清朝灭亡之后，贵州省的局势比较混乱，具体来说，缺乏强有力的领导人物。依靠自身的军队和滇系军阀唐继尧的支持，前清官员出身的刘显世成为了第一任贵州王，并且是旧兴义派的首领。按照当时的观念，心腹部门自然需要自己的亲戚担任。在刘显世主政时期，外甥王文华逐步崛起，并且成为了仅次于刘显世的二号人物，长期担任黔军总司令，拥有枪杆子的支持。在很多问题上，刘显世与王文华发生了严重的矛盾。1920年，王文华发动了“民九事变”，逼迫刘显世让出了大权。当时，袁祖铭属于王文华的手下大将，并且立下了赫赫战功，例如曾经击败了川军的大举进攻。
但是被王文华免职，王文华的时代非常短暂。从阵营来说，王文华偏向于广东阵营，被孙先生称为“北伐中坚，西南砥柱。”为了东山再起，袁祖铭秘密与北方的北洋政权联络。为了除掉王文华，袁祖铭精心挑选了两名杀手，1921年3月6日，在上海一品香旅馆门前，刺杀了黔军领袖。王文华去世以后，贵州内部的各路军阀开始了相互混战。此时，袁祖铭的兵力并不算多，仅仅有1个师，不到1万人。依靠北洋政权的支持和援助，袁祖铭的部队长驱直入，先占领了贵州铜仁，取道镇远，最后抵达贵阳城下。
袁祖铭和王文华不同，袁祖铭属于基层军人出身，先后担任了排长、连长、营长、团长、旅长、师长等职务，一路晋升而来。因此，袁祖铭对于黔军的实际情况非常清楚，治理部队有自己的路子。袁祖铭的军纪非常严格：违抗军令者斩、临阵退却者斩、泄露军情者斩、贻误戎机者斩、盗窃枪弹者枪毙、携械潜逃者枪毙、奸淫掳掠者枪毙、强买强卖者枪毙。刚刚抵达贵阳的时候，袁祖铭发现部队吃空饷的情况严重，经过调查以后，将18个吃空饷的连长全部枪决，当时，黔军全军震动。
请注意，军队是军阀争霸的资本。但是，军队的数量需要取决于当地的承受能力。换而言之，就是看当地的财力物力能够供养多少军队。依靠贵州省的财力物力，根本无法供养大军。贵州内部的混战刚刚结束，云南军阀唐继尧准备第二次染指贵州省，结果，被袁祖铭的军队一顿暴打。袁祖铭站稳脚跟以后，鉴于贵州省的实际情况，开始了对外扩张。
趁着四川各路军阀混战的机会，向西攻占了包括重庆在内的四川西部地区。向东则占领了湖南省的西部，与湖南湘军集团的矛盾很深。在袁祖铭时代，依靠四川、湖南等地的财力供养，黔军进入了鼎盛时期，总兵力接近6万人。此时，袁祖铭下辖了2个军，总计8个师的兵力。时间进入了1926年，南方政权开始了北伐战争，北伐军的进展非常顺利，在半年的时间里，从珠江流域打到了长江流域，占领了南京、武汉等大城市。
此时，湖南、广西等地的军阀，已经陆续加入了北伐军阵营。在大势所趋面前，袁祖铭的黔军集团，也加入了北伐军。请注意，由于之前和北洋政权的关系很深，再加上与北方的吴佩孚暗中联系（甚至在湖南省境内招兵买马，大有鸠占鹊巢的意思）。湖南军阀首领已经担任了北伐军中路总指挥，对于强占湘西地区的袁祖铭自然是恨之入骨。再加上袁祖铭为了保存实力，一直按兵不动，引起了北伐军高层的不满。随后，一场鸿门宴正在策划之中。
1927年1月30日，第八军教导师师长（湘军）周斓，在常德城宴请袁祖铭等黔军高层吃饭（几个派系商议的结果）。鉴于双方的紧张关系，出于宴无好宴的原则，袁祖铭的幕僚建议：“恐怕是鸿门宴，让其他人代劳吧。”拥有6万大军，又横跨川黔湘三省的袁祖铭底气十足，说了一句“他敢动我，我踏平他。”袁祖铭带着几名高级军官和10多名卫兵前往赴宴。刚刚开始吃饭，就发现了周围的伏兵。双方开火。在卫兵们的拼死掩护下，袁祖铭准备跳窗从屋顶逃跑，但由于自己身高体胖，踩踏屋梁摔断了腿，最终被活捉。
黔军的将领们闻讯之后，立刻组织部队前去救援。为了震慑前来救援的黔军部队，周澜将袁祖铭头颅割下，年仅38岁。由于群龙无首，黔军部队迅速分崩离析。袁祖铭被刺杀以后，贵州省进入了周西成时代。请注意，从周西成时代开始，黔军的兴义系时代结束，进入了桐梓系时代。与此同时，黔军内部不再是一个整体，而是相互混战、对抗的模式。曾经横跨三省的黔军时代一去不复返，黔军的战斗力迅速下降。到了30年代中前期，出现了“滇军黔军两只羊，桂军凶如猛虎恶如狼”的说法。