【陕西】赵许劳丨小说/牙子薛九
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作者简介
赵许劳：陕西省宝鸡市扶风县人，出生于60年代初。岁月泛黄，初心犹在，热爱生活，酷爱文学。曾在《一线作家》《新诗地》等网络平台发表过散文和诗作。
牙子薛九
赵许劳
薛九死了。
依照乡俗，一张书写在素布上面的讣闻，墨迹未干就挂在了薛家大门的一侧，以告天下……
安葬这天，吴石打老远也来了。他是闻讯，从三四十里外的吴庄赶过来的，为的就是再送薛哥最后一程。
其实，这俩个人，说啥都扯不上兄弟这层关系。一个在吴庄。一个在薛坪堡。相隔三四十里地，再说，都是在哪儿生，在那儿长。实实在在。
可是，命运就安排成了一对好兄弟。
那是吴石刚入“牙行”不久，在一个盛大的牲口集市上，不慎得罪了“牙行”里一位老前辈！
那天，是入冬来头一个集会。农闲了，庄稼人捣腾一下槽头上的猪马牛羊，这也是庄稼人过日子，打的另外一个算盘。所以，集市格外盛大！吴石刚出道，还没有多少人脉，也不想急功求利去捞钱。他是个有远谋的人，做事耿直，而且谨小慎为。集市上，他看行情是涨是落，看牲口的皮毛与价钱的差距！看骨胳体形，牙齿年龄……他都认真去观察，去分析，去辩认。
吴石，分明看到那位前辈，在双方买卖交易中，用弄虚作假的手指，硬生生从中架空了二百块钱！二百块是个啥概念？在当时那个年代，尤其对一个庄稼人，一把草，一把料，辛辛苦苦地付出，换来的钱，在毫不知情的时间被别人侵吞掉！那意味着什么？或许，就是把年迈的父亲从病痛的死亡线上挽救回来的希望！或许，就是儿女上学读书出人头地的唯一保障……那是一头多好的牛！体胳高大，膘满肉厚。那一瞬间，那一幕，平生里，头一回令他触目惊心！不寒而栗！凭着年少气盛，他上前当场揭穿了内幕。事情也就闹大了！老前辈那是何等身份？在牙行圈子里，也算有头有脸面的人物。
可吴石哪里知道，这潭水究竟是深是浅？他拨开围观的人群，从卖牛人手里抢过“稍子钱”（相当于定金），塞给那位前辈，“这牛，今儿不卖了！”
前辈一怔：“啥？”
吴石道：“我说这牛，今儿不卖了！”
“嗬，为啥？”
“不为啥，反正不卖了！”
这位前辈，不愧是块“老姜”。他显得从容不迫，不急不燥，从斜挎在身边的黑色皮包里拿出一盒雪茄，抽一根出来，放在嘴边，伸出舌头舔了舔，又放在鼻孔下面闻着，没去点燃……
“你说不卖，就不卖了？这是啥地方？集市！大集市！知道不？今儿道要见识见识，这究竟是咋个不卖法！”前辈的嗓音提高了八度。
围观的人都替吴石捏了把汗。
“叔，这牛，真的不卖了！”吴石放缓了语气，改变了策略。
“你，也别跟我玩手腕 ！套近乎！大集市做交易，我问你，这牛，是他的？还是你的？”
“叔，牛，是他的！可……”
“呵呵…这不就对了，既然，牛不是你的，那，他说了算，还是你说了算？大伙给评评！”
“叔，牛虽不是我的，可我跟他是亲戚。”
“亲戚？亲戚也不成！男人，立着尿尿，说话一言九鼎，今儿这牛，我买定了！”
“嗬，要这么说的话，这牛，叫你好歹买不成！”吴石也不示弱，大步跑过去，抢过牛缰绳，拽上卖牛人。“走，牵回去。今儿别卖了！”
那卖牛人，一脸懵懂和诧异。他一个庄稼人，哪里能看明白，看似公平交易的大集市里，处处潜藏着任人宰割的凶机？
吴石的话音未落，从围观的人群里冲出三个满脸凶相的人，堵住吴石的去路，其中一位，上来照着吴石脸上就是一拳。鼻子顿时鲜血如注，一场殴斗拉开序幕……
围观人群，慌忙避让，退出一方空地。这时，从人群中又走过一个人来，上前跟那位前辈几句耳语。这位前辈，大手一挥，“行啦，侄子们，饶他一回！今上午，叔请你们吃饭！”
一场祸事避免了。
那个上来，与前辈耳语的人，不是别人，他就是牙子薛九。缘分！老天，安排了他们在这儿相遇。
日头渐渐偏西，集市依然火劲不减。
薛九也没去招揽交易上的生意，而是领着吴石，出了牲口集市，来到一家茶楼，向老板讨要了一盆子清水，让吴石擦洗了脸上的血迹。茶老板姓钱，人称钱老板。薛九是这儿的常客。二人见面，嘘寒问暖，十分亲切。
“钱老板生意兴隆！恭喜！恭喜！”薛九每回来都这样，给老板送去纳福开运的吉祥话语，逗老板开心。钱老板对他也总是偏爱有加！每回给他煮茶时，茶叶也比别人多捏那么一点点。钱老板见状，疑惑地上下打量了吴石一番，问道：“薛老弟，今儿咋退得这么早？”
“嗨，别提了！老钱，您说说，人为啥那么难辨？看似一个个人模狗样的，……嗨，不说了，喝茶……”
薛九用眼神示意，招呼吴石也坐下。吴石是新客，没等钱老板追问，薛九便给介绍了起来：“他叫吴石，我薛九的兄弟。往后还望钱老板多抬爱点！”
“自家兄弟，好说，一定！一定！”钱老板连忙应声。说话间，老钱把煮好了的茶，盛进碗里，红艳艳的茶水，冒着热气，香甜的味道沁人心脾。薛九抿嘴喝了一小口。
“老钱，加糖了？”
“加了。这大冷天，加点黑糖暖胃。”
“那不亏本了么？贴赔枣儿卖米汤……”
茶楼内，人们都笑了。
喝完钱老板的茶水，离开茶楼，吴石感觉肚子饿了，便对薛九说；“哥，咱过去吃点东西，也好赶路。”
薛九只“嗯”了一声，算是应允。
天冷，吃点热乎的舒坦。于是，吴石一边在心里盘算，一边拽着薛九，在一家涝糟摊子的长木凳上坐下，吴石转身又离去，再回来时，手里拎着两大块甑糕和一捆黄生生的麻花。这些东西，都是煮涝糟必加的食材。吃起来美着哩。
“你大概还不知道我是谁吧？不要紧，以后叫我薛哥就成！姓薛。排行老九，人都叫我薛九。牲口集市，牙行里滚爬摸打也有三十个年头了，上下没人不认得我的。薛，就是'探窰’戏里那个薛平贵的薛！好记着哩，记不住了，就想一想'王宝钏’的丈夫，定能想起来。”薛九吃着涝糟，给吴石作着自我介绍。然后又问：“你知道我今儿为啥护你？”
吴石满脸疑惑地摇摇头，把刚端起来的那碗涝糟又放回桌子原来的地方。
薛九，呵呵笑了：“我就看重你身上一样东西！才帮的你……”
吴石还是有些不解：“哪样？”
薛九没有直接回应吴石。“以后就知道了。”他说得很轻松。
“你真的爱这个行道？”薛九又问。
吴石不知道如何作答，只怯怯地点了点头。
“我告诉你，这行道里不好混，轻的，弄不好会毁了一世的名声！重了，会贴赔八辈子的先人……所以呀，两种人千万别干！第一，爱钱太贪的人别干；第二，心术不正的人别干。”薛九说完看一眼吴石，似乎在等待什么。
十月的天，到了后半晌，太阳也就没有几分温暖了。冷嗖嗖的风吹过来，直往衣领里灌，浑身都觉得冰凉。
说着话，一顿饭就这样过去了。薛九抬起头，朝着牲口市的方向望了望，隐隐地听见猪的狂嚎，和深沉的牛叫……，远远地看到，集市也冷清了许多！庄稼人牵着，没有交易成的牲口陆陆续续地离开……
从那以后，薛九走南闯北，哪里有集市都带着吴石。
薛坪堡这边逢集，吴石的伙食、住宿，薛九早就招呼媳妇准备得稳稳妥妥。
吴石最好吃的一口是薛嫂摊的煎饼。
有一回，是薛坪堡一年当中最火的大牲畜集会上，外地贩子也来了好几伙人。河北唐大嘴，是其中一个。他是专门收购肉牛的大贩子！与薛九是生意上的常客，这人看外表，身材高大，可能是长年在外的缘故，肤色黝黑，四方脸膛，厚厚的嘴唇向外反卷，一颗黑痣镶嵌在眉宇中间。
这天，早市还没大上来，唐大嘴就跟薛九、吴石三人在牛与牛之间的缝隙里来回穿梭，跟牙行里的秦江，韩定中，程拴存……一一见过面，笑着招呼。
“秦叔，咋没见着四叔今儿过来？”薛九跟秦江说着别后重逢的问候，又给秦江递过一支黑雪茄，然后上去帮着点燃。薛九嘴里的四叔，跟秦江叔是一代人，既是长辈又是牙行里的前辈。秦江没有回应。拽了拽薛九的衣角，找了块空地，俩人蹲下。
“你四叔遇事了！”
“啥？”
“十天前，你四叔一个要好的伙计，给娃结婚办酒席，趁兴多喝了两杯，回来的路上骑自行车和一辆拉水泥的卡车撞架了，三拐两拐自己的自行车挂在人家大车上，据说责任不在人家……不过，还好，没弄下大错！右手截去了半截！右腿听说也残了！所幸，命总算保住了……唉！”
这像是晴天霹雳，令人难以置信。可这样的事情秦叔能瞎编吗？对呀！绝对不能……
集市像烧着的一锅水，开始沸腾起来，牛叫人喊，一泡泡牛屎拉在冰冷的地上，冒着白色的热气，夹着一股股酸臭味道直往冻得流着清鼻的鼻孔里钻。薛九跟秦江叔没有再说别的，也就各自招揽生意去了。
天黑了。
唐大嘴买的第一批肉牛，已装车上路了。
薛嫂从厨房出来，笑声清脆爽朗，边用围裙扑打身上的落灰，边与客人们打着招呼。
“哎！几日不见，嫂子反倒年轻了许多！”
“你个吴石，就你会说话！人哪有倒着活的理儿？”
“可不，还真是的！哥们瞅瞅。”唐大嘴也迎合着吴石说。
“唐哥，你可不敢听吴石瞎说！对不对？秦叔，你们几个！？”
薛嫂，一边回应着唐老板的话，一边用眼晴又与陆续走过来的秦江、韩定中、程拴存打着招呼，给自己拉拢势力。她想，他们几个人当中，最好有人能帮她说话，那就太好了。她知道，她一个人说不过吴石。没曾想，唐老板这么一说，其他人也都没人替她说话，都不向她了。
“好！你们哥儿几个，还有秦叔，合着对付我不成？噢！都是顺着我唐哥的渠子蹓，对吧！难怪，唐哥是财神！谁敢得罪财神爷！？”
薛嫂这么一说，大家都笑了。笑声把整个农家小院灌得满满的！
……
唢呐声在空旷的田野回荡。
吴石随波逐流，在出殡队伍中缓缓地游走。他也成了垂暮老人，会有一天跟薛哥今儿一样静躺在棺椁里面，任凭世间纷变……听不见，心不乱！是呀，弹指间，他也七十三了。薛哥八十五走的，我吴石能活到八十五么？慢慢活吧……把薛哥密传的相牛招数，找个乐意的人传传，“牛五岁生六牙，六岁生边牙，七摇八不动，九岁如钉钉，十岁开了缝……前峰高一掌，犁田如水响，腰长肋巴稀，干活没力气。鞭子尾，案板脊，乌眼黑蹄，拉断铁犁……”这都是九哥背着别人，偷偷教给他的。
灰暗的天空，飘起了雪花。一锨锨黄土抛进墓穴，渐渐抚平，再聚起坟头……雪，大片大片地飘落在坟头的新土上，越积越厚，掩盖着黄土，天地上一片白色……
那也是落雪的一个冬天。薛九一手托着两家人的买卖，集市上，买家跟卖家经薛九商议，给牛做了价线，可买家那天不知何由没带现钱。“信得过我薛九，牛就让人家买主牵走，信不过，今儿别卖。有牛还怕掀不到沟里去。”
“话对着呢，你薛九哪个不熟，买主是哪哒人，我可不认得。”言下之意，牛是肯定要卖，钱必须有人担着。薛九一听这话，再回头一看那卖牛的人，心里说：行！看着本份的一个人，还不缺心眼，蛮精明的，心里高兴。宁吃明白人的亏，不亨糊涂人的利！这是他多年来一点一点总结出来的经验，并一直恪守着去做。
“好，我不认得你无妨，你认得我就成，牛价，我薛九给你担着！”
卖牛人呵呵笑了，也算是应允了。
说定第二天买主过来搭价。太阳偏西，薛九在牲口市左等右等，就是等不见买牛的人送钱过来。可能遇上了比送钱要紧的事情了！薛九正准备离开，买牛人急匆匆来到跟前，一抓住薛九，话未出口，两股眼泪汪汪地直往下掉。原来，牛牵回去当天晚上就死在了圈里！这样倒霉的事，谁都不愿遇上，却偏偏发生了。买牛人冤枉说不出，自觉理亏，有口难辩，主动提出愿以讨给对方一半牛价。薛九思忖再三，把卖牛人也叫了过来，坐在一起啇量着如何解决。卖牛人一听付一半牛款，当即就急了眼，也觉得憋曲，走起路来四蹄两行的大活牛，咋就说死就死了？凭白还要少了一半牛价！所以，死活不依！自认与他没有丝毫关系。理是这个理，但，人总得有一点同情心和良心！……无赖之下，薛九觉得买卖双方各自的态度都没有错！他补齐了牛价，平息了一桩不尽人意的冤枉买卖。
到了八十年代后期。
随着农业现代机械化的推广与使用，农耕工具发生了翻天覆地的变化。田野里，没有谁还会吆喝着黄牛耕种、获……最后，唐大嘴来过一回，把退出黄土地这块舞台的所有黄牛，不论老弱病残，统统购买走了。牲口集市从此也就萧条了……
闲下来的薛九，哪里捺得住这般寂寞。他又敲打起土地这块老算盘，一时间，各种赋税像山一样，压得人喘不过气来。庄稼人为了活命，开始破天荒地折腾起来，在厚厚的黄土地上栽了苹果树、桃树，原本只是充当调料的辣椒也大片大片地种开了，这既不违法又能挣钱，何乐而不为？
政府官员，明察秋毫，在庄稼人作梦都没有想到的时候，特产税应运而生。人们开始审视和思考，在自家同一亩责任田里，因为种了不同的作物，结果，既要交纳农业税，还要再交特产税，凭啥？没有谁给你解释，不然就循规蹈矩别种其它东西，要么就沉默缄口不言，忍着！
重负之下，难免就有退缩。大多庄稼人选择了一条自认为是金光大道的路子，只耕种一亩三分的责任田，种点麦子、苞谷，也就罢了。把用钱买来的承包地退了回去，不耕种了。反正这黄土里就抱不出多少真金白银……
薛九跟他们这些人不一样，他们不要，他要。村干部也有他的原则，拿钱来，地就给你耕种，从不含乎。这就叫，萝卜青莱，各有所爱。薛九承包了大量的土地，他从不种别的，只种麦子和苞谷……多少年过来了，道也平安无事。这中间，有人说薛九捡了大漏！这话细想，仿佛也没有说错，这些年，既不要农业税，更不要特产税，皇粮国税都免了好多年！
土地确权在他们这里已经开始。
吴石担心，薛哥一走，确权会遇到啥麻烦不……
（责任编辑：张辉）
小说编审：张 辉 微信号：zhanghui750525 诗歌编审：姚 哲 微信号：8913480散文编审：杨志强 微信号：yzq13734283479图文编审：姚普俊 微信号： yqwyzfq
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