袁枚《牍外余言》导读

《牍外余言》是一篇很值得一读的作品，相信您稍事披览就会有同感的。这是一篇笔记体的文字，万余字的篇幅，分为八十余则，每则平均仅百余字，然而内容之广之深，在中国古代笔记中却是不多见的。它的作者是清朝乾隆时期彪炳诗坛的袁枚。
字子才，号简斋，晚年又自号随园老人，浙江杭州人，生于康熙五十五年（1716年），是一个文名卓著的人。按那个时代读书──应试──做官的老例，他的生命历程还算得上平坦：家境清寒，但还读得起书；资质聪明，涉猎很广；十二岁就中了秀才，二十一岁被荐参加博学鸿词科的考试──这是科举制度下的一种很特别的科目，应考的人往往是一些名声极高的硕儒耆旧，甚至中了进士的人还以再中这一科为荣──虽然没考中，但在众多应试者中他是年龄最小的一个，因此获得才名，乾隆三年（1738年）中举，次年又中进士；几年后外任历溧水、沭水、江宁等县知县，官运未见得淹蹇，官声还不差，但年纪还很轻时他就辞了官，从此优游林泉近五十年；也颇有年寿，活到了八十二岁；他一生著述较多，现在较易见到的有《随园诗话》、《随园随笔》、《小仓山房诗文集》、小说《子不语》等。
即便是用今天的眼光来看，袁枚也算得上是一位独树一帜的思想家。承认这一点的人并不多，人们也许会很善意地说：大概是他的文学家的声誉淹没了他的思想家的光辉吧。那么好，让我们暂时忘掉他是位文学家并撇开他的那些文学作品，来读一读这部《牍外余言》吧，袁枚用不多的笔墨为自己勾勒出作为思想家的自画像，未必值得膜拜，但值得认识。
袁枚毫不掩饰他对对佛、道二教的冷淡：显斥佞佛为趋媚，隐发老子之自利，并笑二氏之朱离。显然，袁枚是以儒家作为自己的思想归属的。
在袁枚生活的年代里，儒学的阵地被考据学占据，乾隆、嘉庆时代，考据学如日中天。其功过是非，今人自有定评。然而在当时，袁枚不肯归敬“显学”，实在难能可贵。非但如此，他还指考据学家奉为宗师的汉代经师郑玄、马融是“圣门所不取”的人，不是真正的孔子信徒。这样，“考据之学”及其先驱──汉唐“注疏之学”，皆为袁枚所短。
他也不引宋明“义理之学”为同调，不论程、朱，还是陆、王，都不仅不加推尊，而且简直予以贬抑，暗示其如“末学”。
在儒学史上，孟子地位的提高，几乎与理学的兴盛相始终。袁枚不肯给孟子以“亚圣”的地位，视同老子、荀子，这不仅间接地批判了宋明理学，而且表明了袁枚胆勇与识力。不论注疏学之“师承”，还是义理学之“道统”──这些古旧的亡灵在当时还不是历史的陈迹，它们都还在有力地或者是无可奈何地证明现实秩序的合理──袁枚一概加以唾弃，这是有很强的反封建意味的，而且袁枚往往在孔子的武库中挑选反封建的武器。
不仅如此。
袁枚对传统的中国式的──儒、道、释三家合一的禁欲主义也作出了有力的批判，他用粗浅而平实的“有身为乐”来辩驳道家精密而虚妄的“有身为患”，他用人世间的实道理来摘发佛教禁欲主义的矛盾，他以“欲呕”斥责理学禁欲主义之虚矫不情。他诅咒对于妇女的戕贼，诅咒缠足陋俗──尽管袁枚同时的人对他的性道德有较多的指责，作为那个时代的典型的才子，他多妻妾而且好色，不能摆脱男性中心观念，然而他关于女性的观念还是很进步的。袁枚持有一种享乐主义的人生态度，从历史的逻辑上看，这种态度是禁欲主义的克星。
可以与这种享乐主义人生态度相联系的是，袁枚要张扬的是最具审美特性的诗文著述。义理、考据、辞章三类可以用来概括全部中国的传统学问，其中辞章之学历来就受到“雕虫小技”、“玩物丧志”一类呵斥与卑视，而袁枚反其道而行之，他将“义理”、“考据”的威光剥蚀掉，而赋予“辞章”以华彩。
当然，《牍外余言》不仅仅只是写了这些，其中关于人性论的议论亦颇可观，一些格言和轶闻也足资谈助；由于时代和见识的局限，也间有一些显然错误的议论，我们作为后人，当然容易看出来。
袁枚在世时，由于言论与行为的出格，曾受到过一些人（如章学诚等）严厉的攻击，被说得一无是处，钱钟书先生谓，这样一些攻击无非出于“方巾气重，门户见深”，可谓的见。
由于水平与资料有限，注解中难免有误漏，敬请读者诸君指正。

一九九七年元月