《论语》：有情有义有人生1-9
曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”
曾子说：“（在上位者）为人做事谨慎小心，终始如一。（这样做, 可以使）民众的道德归于淳厚。”
想了解这句话，我们需要了解下曾子说这句话的时代背景的。
春秋时期指公元前770年到公元前476年；战国时期指公元前475年到公元前221年。而曾子生于公元前505年，公元前432年去世。我们一看就知道，曾子生活在春秋战国时期。这是一个诸侯王争霸，战争杀伐不断的时代，先有“春秋五霸”，后有“战国七雄”，各个诸侯王都是忙于各种政治斗争，整个社会是“礼崩乐坏”，民不聊生。
社会如何才能回归到正常的秩序上来？作为儒家的传道人曾子，他提出了自己的治世主张，那就是在上位者要“慎终追远”，“子帅以正，孰敢不正”，如此的话，自然就会有“民德归厚”的社会效果。
我们先来看“慎终追远”这句话。
“终”的本义是把丝缠紧。基本意思有以下四个：①末了；结束，跟“始”相对；②从头到尾；③指人死：临终。④到底。
“慎”的本义是小心，《说文》给出的解释是：“慎，谨也。”由此引申出忧虑、务必、确实、用大绳引棺就殡所、依顺等含义。
“追”的本义是追赶。引申为回溯过去，补做过去的事。《说文》给出的解释是：“追，逐也。”
“远”的本义为遥远，距离长。引申为时间的久远，意义的深远，关系的疏远，志向的高远，地理的边远等。还可指多，差距大。又用作动词，指离开、远离，再引申有违背等意义。“远”在《论语》中出现21次，在《论语·泰伯篇》记载：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”在这句话中，曾子说“死而后已，不亦远乎？”意思是说；推行仁道，奋斗终生，直到死去，这就是“远”。我们看“死而后已”约等于“远”。
仔细看了“慎终追远”这四个字，再结合儒家经典，也就是曾子所著的《大学》，我们对这句话的本义，会理解得更深刻的。《大学》记载：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”（每样东西都有根本和枝未，每件事情都有开始和终结。明白了这本末、始终的道理，就接近事物发展的规律了。）“终”是最终的，“始”是开始。慎终如始，这就是孔子所谓的“吾道一以贯之”。
而曾子说得“慎终追远”，本义应该是为人做事要谨慎小心，终始如一。尤其是在当时的时代背景下，曾子认为；在上位者要谨慎小心，做事要善始善终，因为“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃”的道理，这样呢，人民就会上行下效，社会风气就会好转！
惰性是人的一个天性，我们总是会想方设法给自己找一个懒惰的理由，“少壮不努力，老大徒伤悲”；一分耕耘，一分收获；冰冻三尺，非一日之寒……这些大道理，我们每个人都明白，但是自己实施起来就不是那么一事了。很多时候，我们一开始的时候，大部分人都是很“慎”重的，做事认真负责，甚至追求完美；但随着时间的推移，态度上就会慢慢松懈下来的，我们会对自己说，事情做成这样就已经很好了；再到后来，马马虎虎应付一下，就行了；到了最后，则是我何必如此认真呢？甚至是懒得应付了。这就是没有做到慎终如始，或者说慎终追远！
儒家十分重视孝道和丧葬之礼的。也许是在传经的过程中，有些学者对于经典给出了自己的理解，如子张和程颐等。《礼记・檀弓上》记载：“子张病，召申祥而语之曰：君子曰终，小人曰死，吾今日其庶几乎。”孔子的弟子子张病危时，召他的儿子申祥来，并告诉他说：“君子之死叫作终，小人之死叫作死。我这一辈子大概差不多可以称作'终’了吧。”北宋的理学大家程颐曰：“君子曰终，小人曰死。君子保其身以没，为终其事也。”君子曰终，小人曰死，意思是有身份的人过世说寿终，没有身份的人过世说死了。
就这样，曾子“慎终”就被理解成了“谨慎办理父母丧事。”相应地，“追远”就被理解成了“虔诚地祭祀追念祖先。”我们一看，这样的理解也合乎情理啊。于是乎，大家都认为这样的理解是对的。中国文化就是如此，只要能“化”人，这样的文化就是值得尊重的。
在历史的长河中，“慎终追远”的本意慢慢地被人忽视了，甚至忽略了。这样约定俗成的理解，一直到现在。
成语“慎终追远”出自本章句《论语》。
其实，“慎终追远”现在仅仅是指对待父母的丧事，相比较起来，曾子的本意是上位者为人做事谨慎小心，终始如一，为人处世的内容也包括对待父母的丧事。显然外延更丰富一些。
“慎终追远”是因，“民德归厚”则是果。我们接着来看“民德归厚矣”这句话。
既然说是“民德”。我们需要说说“德”的。“道”是“天道”，是天地万物、宇宙星辰运行的规律。“德”指遵循“道”而行，按照规律去办事。在孔子去世后，对儒家“德”的理解，曾子诠释地最精准的，他在《孝经》中说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”“孝”是“德”的根本，是一切教育的出发点。
《论语》中“民”字共出现49次。“德”出现40次，“民德”合在一起用，仅此一次，指民众的道德。
“厚”的本义是地壳厚。与“薄”相对。这里是厚道的意思。“厚德”是儒家非常重要的一种价值追求。《周易》记载：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”君子要向“天”学习自强，又要向“地”学习厚德。清华大学的校训“自强不息，厚德载物”强调的也是厚德，约等于我们常说的厚道。
在现代社会中，做人，“厚道”不可丢。我们看，“厚道”没有固定的含义，它只是某种精神体现，说这个人很“厚道”，或者评论那个人不“厚道”，它更多的是对生命的一种实在的解释。“厚道”的人不算计你，“厚道”的人不欺骗你，“厚道”的人不出卖你，“厚道”的人，在人前不夸夸其谈说奉承话，人前人后一个样。
曾子说；在上位者的一言一行，都是民众观瞻，都是民风所向啊，上面的人喜欢怎么做，下面的人便也跟着怎么做。在上位者是“慎终追远”，民众也“慎终追远”，大家都“慎终追远”了，把以前不好的习气给改掉。从上到下，大家都如此了，民众的道德自然归于淳厚了。
其实，我们抛开这句话的本意来理解，也是可以的。
在上位者“慎终追远”，对待自己的父母丧事，要“生，事之以礼；死葬之以礼，祭之以礼。”“慎终”并不是对待父母的丧事操办得越隆重越好，一切以“礼”行事，按照“礼”的规定来办事。民众看到在上位者以“礼”行事，他们也会照着做的，大家都以“礼”行事了，这个社会就是一个有序的社会，民德自然很淳厚。
“追远”的“追”，是追思；“远”是去世已久的亲人，或远代的祖先。
亲人刚刚去世时，我们还能思念。时间长了，悲痛之心也会淡的，对远代的祖先，祖父、曾祖父、高祖父等等，更会如此。这是人之常情，而“追远”，就是在祭祀的时候，引导人们追思祖先的功绩，“前人栽树，后人乘凉”，我们今天的幸福生活，都来自于祖先的付出和积累，我们必要传承这一精神，为子孙后代留下更加美好的家园。
有些人认为；儒家太强调礼仪了。比如孝，心中有就行了，何必一定要表现出来啊？其实，生活需要仪式感的，最简单的理解，像春节的时候，儿女给老人磕头拜年，老人给孩子掏出压岁钱。如果没有了这样的形式，老人直接把钱塞给儿女的口袋，压岁钱的意义，恐怕就会大打折扣的。仪式重要的作用不在于教会你该怎么做，而是在于提醒你、鼓舞你！
儒家思想最美妙的，它不是干讲大道理，它是把思想直接诉诸情感，引导你去照着做。“学而时习之，不亦说乎？”一个人学习了“道”，你得在生活中实践实践，一实践，你感觉用这样的“道”，做人做事都那么顺溜，你难道不开心吗？
本章句《论语》分享到这里，我真的很是佩服儒家的“宗圣”曾子。他在引导在上位者如果采用“慎终追远”的方法来治理国家，上行下效，这个国家会逐渐达到“民德归厚”的效果，这样一来，人民安居乐业，该多好啊！曾子的出发点是为了民众，这就是曾子的存心！光有存心，还要有合适的方法，这样，大家照着去做，才有可能变成现实，这就是儒家思想熠熠生辉的地方。
一个人，如果认可了“做人就做一个厚道的人”这句话，这就是说，他有一种自我向上的进取要求；但在生活中如何做到这一点啊？曾子给出了具体的方法，那就是“慎终追远”。当然了，你都不想做一个厚道的人，你也基本上做不到“慎终追远”的。其实，一个人能否形成“慎终追远”的习惯，关键在于你的坚持力！当你真正做到了“慎终追远”，究竟会给你带来多大好处的时候，我也回答不了这个问题，至少我会说你是一个厚道的人，说心里话，我对你的评价重要吗？也许重要，也许一文不值！但重要的是你自己做到了这一点，会觉得心安，会“不亦乐乎”，如是而已。
我们看，曾子说；一个国家的领导人能做到“慎终追远”，这是万民之福。他这样做, 可以使民众的道德归于淳厚。他的作用是什么？是教化！他就是民众学习的榜样，这是关键！
曾子的提法和我们现代推广的号召大家向道德模范学习是一样的，国家这样做，目的就是引导民众学习道德模范、崇尚道德模范、争当道德模范。因为整个社会的道德环境与每个人微小的道德行为息息相关，如果每个公民都能在道德上有所作为，社会就会出现“民德归厚矣”，这是实现和谐社会的道德基石。