世界唯一一座从地表向下建造的千年古城竟可让沙漠变成绿洲！
位于新疆吐鲁番市以西13公里的交河故城是世界上最大最古老、保存最完好的生土建筑城市。令人难以置信的是，整座城市的建筑物几乎全是从高耸的台地表面向下掏挖出来的，其建筑工艺之独特，体现了中国古代劳动者惊人的创造力。
交河故城始建于公元前5世纪，城内建筑全部由夯土挖掘而成，被誉为“世界上最完美的废墟”。它曾经是古代西域车师前国都城，唐朝政府派驻西域的最高军政机构“安西都护府”也曾设在这里，由于吐鲁番的干旱少雨，使古城遗址保存得非常完整。
古城四面临崖易守难攻，仿佛一座巨大的军事堡垒，只在东、西、南侧的悬崖峭壁上劈崖而建三座城门。人在城外无法窥知城内情况，而在城内则可居高临下严密布防，这也反映出当时新疆地区激烈的民族和社会矛盾。
交河故城是丝绸之路上的重镇，1600年来深受东西方文明的影响。城中的佛寺与古印度佛教文化一脉相承，大多建有高达10米的中心塔柱。而对称的城市布局又与唐代长安城相仿，考古学者曾在古城中发现大量唐代文物与珍贵的佛教舍利子。
2500年前，生活在交河地区的车师先民就开始掏土为穴，一代代的居民在古人穴居原址上不断向下掏挖，最终雕刻成这件规模宏伟的建筑作品。
位于城北的这座佛教寺庙遗址建于公元6世纪，日本学者不相信当时能建造出541平米的大殿，他们认为古人解决不了如此大屋顶的跨度力学问题。后来在大殿前的水井里挖出几十麻袋砖瓦，才证明寺庙当时是有屋顶的。后因新疆地区连年战火，交河故城损毁严重，直到14世纪被废弃。
注意街巷里的辘轳，交河故城的有些古井一直沿用至今，其水质清冽甘甜，感兴趣的游客可以去喝上一口。值得一提的是古城里还有一段非常特殊的“坎儿井”，这种在新疆地区广泛使用的灌溉系统与长城、京杭大运河并称为中国古代三项伟大工程之一。
交河故城内的坎儿井开凿于地面以下3米左右，长30多米至今仍保存完好，这一暗渠的开凿时间早于唐代，与今天的坎儿井很相似。因此有考古学者推断吐鲁番人在唐朝以前就已掌握了开挖坎儿井的技巧。