唐朝灭薛延陀汗国：扶持敌国，消灭盟国，搬起石头砸了自己的脚
一，薛延陀汗国的建立
薛延陀是铁勒的一支，而铁勒是丁零人的别称。铁勒有九大部落，统称为“铁勒九姓”，长期居住在北海（贝加尔湖）一带。突厥强盛后，征服了铁勒，有许多铁勒部落加入了突厥，但是还有大量的铁勒部落继续停留在北海一带，保持部族的相对独立状态。铁勒人桀骜难驯，一直威胁着突厥的大后方。为了镇守此地，突厥在此设置了北面可汗。
603年，突厥汗国经过了20多年的内战后，最终分裂为了东西两部，实力大减。605年，铁勒部落联盟延陀部的带领下建立了汗国——薛延陀建国，定都于贪汗山，其首位可汗为易勿真莫何在薛可汗。薛延陀汗国建立之初就引起了漠北的震动，伊吾、高昌等国都归附之，薛延陀在此设置了吐屯，以监领其国，征其赋税。
到613年，西突厥射匮可汗带兵击败了薛延陀，薛延陀、契苾二部都被迫去可汗之号，该隶属于西突厥。薛延陀就如此灭亡了。628年，西突厥统叶护可汗和东突厥颉利可汗发生了战争，西突厥失败，其可汗浮图城以东的部落均归降于东突厥，薛延陀首领壹利咥夷男带领带领部落转而归附于东突厥。
东突厥虽然击败了西突厥，但是自己的损耗也很大。从626年开始，东突厥又产生于严重的雪灾，牲畜大量死亡。东突厥为了应对和西突厥、唐朝的战争，就不断加强对周边部落的掠夺。夷男就乘机带领铁勒九姓发动了起义，东突厥驻守北疆的欲谷设带领10万大军前来镇压，被夷男击败。东突厥又派遣拓设、突利相继讨伐，同样遭到失败。
贝加尔湖（瀚海）
628年，铁勒各部推举夷男为可汗，夷男随即派遣使者到长安和唐朝建立联盟，唐太宗李世民册封夷男为真珠毗伽可汗，并赠以宝刀宝鞭，寓意主宰大漠各部。联盟成功后，夷男立马进攻东突厥，占据了其牙帐——於都斤山，此后薛延陀汗国就定都于此。
629到630年，唐朝也派遣大军北上，击败了颉利可汗，突利可汗投降，于是东突厥汗国正式灭亡。此后，唐朝在东突厥故地——漠南建立了单于都护府以管辖投降突厥各部。而广袤的漠北草原就被薛延陀汗国占据，薛延陀汗国不仅实现了复国，而且变得更加强盛。
二，唐朝对薛延陀汗国政策的转变
东突厥汗国灭亡之后，唐朝和薛延陀还是盟国关系，薛延陀对唐朝继续奉行和平政策，而唐朝也继续支持薛延陀势力的扩张。当时薛延陀虽然强盛，但是立国未稳，西边有东突厥的残余势力——乙注车鼻可汗占据阿尔泰山一带，时常骚扰薛延陀西境；强大的西突厥被薛延陀击败后，将薛延陀视为大敌。
在经过几年的发展后，薛延陀汗国的势力突飞猛进。631年，西突厥肆叶护可汗进攻薛延陀，被薛延陀击败；634年，薛延陀继续向西反击，将可汗浮屠城的东突厥残余势力——阿史那社尔击败。此时的薛延陀已经和全盛时期的东突厥相当，史称“东室韦，西金山，南突厥，北瀚海，盖古之匈奴地也，胜兵二十万”。薛延陀汗国的强盛，引起了唐朝的不安，也改变了唐朝的外交政策。
东突厥灭国后，大量的东突部落投降于唐朝，被唐朝安置在漠南一带。唐朝对这些突厥人十分优待，例如给予其高官厚禄，免除一切税收。这种政策有利于突厥部落的归降，但是却严重加强了自己的经济负担。随着薛延陀汗国强盛，唐太宗于是考虑将这些东突厥部落重新迁徙到塞外，让东突厥复国，以牵制薛延陀。如此，以能够缓解唐朝的经济负担。
经过周密的部署后，唐太宗选择阿史那思摩作为东突厥的复国可汗，此人是突厥的王族后裔，不过是阿史那氏与粟特人的混血种，在突厥的地位较低。同时他的胆子也较小，有利于控制。但是，阿史那思摩担心遭到薛延陀的进攻，不肯出塞。唐太宗于是派遣使者前往薛延陀谈判，要求东突厥和薛延陀以戈壁滩（大碛）为界，不准无故抄掠。639年，阿史那思摩正式返回漠南。
然而铁勒自古以来将突厥视为仇敌，壹利咥夷男对唐太宗派遣突厥重返大漠的行为一直是持反对意见的，只是有碍于唐朝强盛的国力没有出兵干预。但是，唐太宗的此举很快就激化了大漠的矛盾。640年，唐朝西征高昌国，邀请薛延陀联合出兵，然而薛延陀拒之不理，可见两国的关系已经恶化，战争也就不可避免了。
三，薛延陀灭亡，谁成为了赢家
641年，唐朝召回镇守并州达十六年之久的名将徐世勣（徐懋功），于是薛延陀可汗夷男乘机以20万军队对阿史那思摩发动了进攻。阿史那思摩惨败，带领突厥南逃，向唐朝求救。此时薛延陀大军依然没有退兵，而是停止在长城一线观望。薛延陀大将大度设抓不到阿史那思摩，只能“登长城而骂之”。
唐太宗认为薛延陀大军千里奔袭，已经是强弩之末，而阿史那思摩逃入长城后，薛延陀依然不退兵，犯了兵家之大忌。于是先派遣营州都督张儉带领军队濒临契丹，阻止契丹参与此乱，以免扩大战争的规模。此后，派遣徐世勣朔州道行军总管，带领四路大军，共10多万大军北伐。
唐朝出兵后，薛延陀大军赶紧退兵。唐朝大军以阿史那思摩为向导，轻车熟路，很快就追上了薛延陀主力，双方经过一番恶战，薛延陀大败。
经过此次惨败，夷男遭到了很大的打击。他为了改变唐朝的态度，向唐朝求婚。唐太宗则予以拒绝。唐太宗之所以拒绝，是因为当时薛延陀虽然强盛，但是其出身地位较低，难以服众，而同罗、仆固等十余部落有较强的势力，他们只是暂时屈服于薛延陀。如果唐朝和薛延陀联姻，这就是相当于唐朝承认了薛延陀的统治地位，其他部落就会“屈膝低用，更遵服之”。
由于和亲失败，薛延陀部的政治威信遭到打击，铁勒各部开始谋反。645年，薛延陀再次进攻东突厥，唐朝出兵后，薛延陀撤退。同时，夷男又拒绝了联合高句丽进攻唐朝的结盟请求，而是向唐太宗请求共同进攻高句丽，可见薛延陀还在试图得到唐朝的认可。
645﹐夷男死﹐嫡子拔灼自立为颉利俱利失薛沙多弥可汗。他突然改变了对唐朝的政策，在唐太宗东征高句丽的时候，进攻唐朝边疆，不过被唐朝击败。随后，唐太宗决定暂停东征高丽，而是集中力量对付薛延陀。646年，多弥可汗被唐朝大军击败，于是逃亡漠北，被回纥人所杀，至此薛延陀汗国灭亡。
唐太宗之所以要灭薛延陀汗国，是因为该国力量不断强盛，具有潜在的威胁。不过薛延陀一直仇恨的是突厥，对唐朝基本都是表示友好，唐朝不顾这一点，扶持自己的敌人突厥，转而灭自己的盟友，最终也酿成了大患。
在薛延陀汗国灭亡后，回纥部成为了铁勒九姓的首领。唐太宗名义上在此漠北设置了燕然都护府（后来改为瀚海、安北都护府），但是并未在此驻扎一兵一卒，而都护一职也只是名义上册封给回纥首领。回纥首领实际上早已称可汗，回鹘汗国实质上建立了起来，安北都护府名存实亡。消灭了薛延陀汗国，又崛起了回鹘汗国，显然是唐朝始料未及的。
同时，由于唐朝漠南极力扶持东突厥残余势力，最终导致了东突厥的复国。在唐高宗时期，这些突厥人就已经发动了叛乱，导致唐朝的北疆混乱不堪。到了武则天时代，突厥残余势力最终建立了“后突厥汗国”，称霸于大漠南。后突厥汗国比东突厥汗国更加强盛，对唐朝造成了巨大的消耗。最终东突厥到唐玄宗后期才被回鹘汗国消灭。