太平洋战争第五部之喋血瓜达尔卡纳尔岛（一〇六）
屋漏偏逢连夜雨。跟随主力巡洋舰行动的“拉姆森”和“拉德纳”号在寻找日舰未果后转而向东航行，错误将“新奥尔良”号当作敌舰乱轰一通，好在很快就发现是友舰停止了炮击——期间它们也被友舰多次误击。匆忙接过指挥权的提斯代尔并未集合各舰，只是率“檀香山”号绕萨沃岛搜索日舰。等科尔中校率4艘驱逐舰以最快航速绕过萨沃岛重回战场时，海上战斗已结束了。
23时44分，田中下令舰队向西航行与美军脱离接触。航行中的日军舰队再次向美军所在方向射出了剩余的8条鱼雷，全部落空。田中派“亲潮”和“黑潮”号前往救援奄奄一息的“高波”号。12月1日凌晨1时，两舰发现了海面上已烧成火炬的“高波”号。鉴于该舰已无可救药且美军巡洋舰就在附近，两舰于是放弃救援向西追赶，10小时后与田中主力舰队汇合。
眼见友舰绝尘而去，1时30分，绝望的“高波”号舰长雅美小仓中佐下令弃舰。正当幸存水兵纷纷离舰之时，驱逐舰的弹药舱突然发生了剧烈爆炸。飞溅的弹片杀死了包括雅美在内的许多人。该舰244名水兵中，仅48人奋力游泳上岛加入了守军队伍，另有19人被美军俘虏。
就在“高波”号弃舰的同时，不远处的“北安普敦”号舰长基茨上校同样也下达了弃舰命令。该舰于3时04分沉入大海，全舰阵亡57人，幸存的733名水兵被“弗莱彻”号和“德雷斯顿”号接走。珍珠港事件爆发时，“北安普敦”号因幸运为“企业”号护航躲过了日军飞机的地狱劫杀，但最终也未能躲过敌人的鱼雷。
海上战斗结束之后，在铁底湾游弋的美军鱼雷艇忽然发现海上出现了大量“水雷”，仔细辨认发现竟是里边装着粮食的汽油桶。财大气粗的美国人旋即架起机枪对准铁桶一通“突突”——要是老酒非把它们拉走不可——大部分铁桶就此沉入水中，岛上日军捞走的不到100个。正像铁血师兄说的那样，日本人又把敌人的保镖痛揍一顿后径自走了。
既然日军已经遁去，被打得灰头土脸的美国人也只好悻悻收兵。面目全非的“明尼阿波利斯”、“新奥尔良”、“彭萨科拉”号无法远离，只好就近躲入条件简陋的图拉吉港。“彭萨科拉”号上的大火12小时后才被扑灭。由于伤势太重，它在图拉吉一直待到12月6日才凭借一台锅炉艰难返回珍珠港进行大修。图拉吉条件实在有限，维修人员只好砍倒了大量椰子树为“明尼阿波利斯”和“新奥尔良”号简单制作了临时脑袋，两舰随后以3节的可怜航速前往澳大利亚悉尼港维修。三舰直到1943年10月才重返战场。
日军称本次小规模战斗为“隆加海战”，美军则称之为“塔萨法隆加角海战”。美军重巡洋舰1艘沉没3艘重伤，阵亡水兵395人。日军仅损失驱逐舰“高波”号和197名水兵，取得了毫无争议的胜利。在遭遇伏击且兵力处于绝对劣势的情况下，田中不仅重创对手且完成了投放铁桶的任务。至于岛上第十七军捞不上去也实在怪不得田中了。
在随后提交的报告中，美军声称击沉日军驱逐舰4艘、重创2艘。尽管在海战中遭遇失败，赖特还是不久就被授予海军十字勋章——这是美国表彰军人勇敢行为的最高奖励——理由是他的果断指挥避免了更大损失。老酒倒认为这更多出于鼓舞士气的需要，因为赖特很快被解职，调回国内的芝加哥港口负责补给工作了。哈尔西将失利原因归结于驱逐舰队指挥官科尔中校，认为其在过远距离发射鱼雷，且在之后绕着萨沃岛转圈而不是配合巡洋舰一起作战。他对科尔的指责至少前半段是不成立的。
宽宏大量的尼米兹对日军的鱼雷和舰炮攻击技术给予了称赞，承认敌军在战斗中表现了“活力、坚持和勇气”，同时向全军提出了“训练、训练、再训练”的口号。
取得胜利的田中反倒保持了相当的矜持：“我听说美国人给予我很高的评价，我不应该获得这样的荣誉。正是舰队全体官兵具有高超的能力和献身精神，才保证我们取得了战术上的成功。”从战斗进程可以看出，正是田中的果断拯救了整支舰队。
尽管得到了包括尼米兹在内的美军将领的普遍“赞扬”，但墙内开花墙外香，田中并未获得上司的认可。按照日本海军的传统习惯，旗舰往往要行驶在舰队最前端——就像陆军那些头缠布条的大、中、小队长挥舞军刀冲锋在前一样。事后联合舰队调查发现，当晚冲在最前的是最终战沉的“高波”号，而田中坐镇的“长波”号仅排在舰队中部，在向美军发射鱼雷后立即转向规避，退到编队后方“并未积极参加对美舰的战斗”。联合舰队因此因为，尽管取得了海战的胜利，但田中在战场上“没有发挥一名指挥官应该发挥的积极作用”。对此田中不以为然，在随后的海战中坚持己见，不把旗舰置于舰队最前端而依然放在中间。他认为纯粹为显示指挥官的“英勇”而让旗舰冲在最前是不明智的。一旦旗舰受创沉没，舰队将立即失去指挥，后果不堪设想。此外田中命令各舰远距离发雷、避免近距离与美军炮战的作法虽然取得了显赫战果，但海军内部谴责田中消极避战的声音并不鲜见。此举纯属站着说话不腰疼。实际上如果田中以驱逐舰的127毫米主炮与美军巡洋舰的203毫米主炮近距离对轰，最终只能落个全军覆没的命运。
一次局部战术胜利根本无法改变双方的力量对比，更无法左右瓜岛战役的走向。塔萨法隆加角海战之后，岛上日军补给几乎断绝，田中的运粮之路依然任重道远。12月3日下午13时，田中率10艘驱逐舰——第一次剩余的7舰加“岚”、“野分”和“夕幕”号——组成的第二次运输队再次驶出肖特兰。为缩短航程，这次日军索性从槽海直接南下。舰队刚刚出发不久，空中就出现了1架美军B-25轰炸机的身影。傍晚18时30分，舰队遭到仙人掌航空队的猛烈空袭。“卷波”号被一颗近失弹炸伤。舰队上空的空战日、美各损失战斗机3架、2架。田中编队强行突围于晚上22时15分在塔萨法隆加角投下了1500个铁桶。当晚瓜岛近海夜黑风急，美军鱼雷艇冒着恶劣的天气顽强出击，岛上日军派出打捞铁桶的机艇损失惨重，勉强捞回了310个铁桶，其余全在天亮之后被美军战斗机和鱼雷艇的机枪突突到海里喂鱼去了。负责抢回铁桶的日军逾百人倒在美军的机枪之下，很多倒毙日军的嘴里塞满了白花花的生米。
檀香山号
新奥尔良号
美军驱逐舰发射鱼雷
日军驱逐舰发射鱼雷
彭萨科拉号