词源趣谈：星位不正带来的disaster（灾祸）

迷信思想古今中外都有，而关于星星的迷信更是历史悠久。在中国的古装剧中，我们常常可以看到这样的说法：老夫昨天夜观天象，见紫薇星光暗淡，北方煞星光芒渐盛。掐指一算，此乃是大凶之兆，今日必有大事发生！

同样，在西方历史上，也有类似的迷信说法。英语中表示“灾祸”的单词disaster就反映了这种迷信思想。

disaster来自中古法语，源自意大利语，由前缀dis-（离开）和词根aster-（星）组成，字面意思就是“偏离正常位置的星星”。它原本是一个占星术术语。古人占星时，如果发现星星所处的位置发生了偏移，就认为是凶兆，预示着将会有大灾难发生。因此，原本表示“星位不正”的disaster一词就衍生出“灾祸”之意。比如：The oil spill was a disaster for sea animals.那次石油泄漏对海洋动物是一场灾难。

disaster派生出形容词disastrous，后面的元音字母e被省略掉，末尾加了一个常见形容词后缀-ous，意思就是“灾难性的”。比如，This had been a disastrous week for Prime Minister Johnson. 对于约翰逊首相来说这是灾难性的一周。

顺便说一下，词根aster-（星星）和表示“星星”的常见单词star其实源自同一个老祖宗，是不同民族语言的分化结果。词根aster-来自希腊语，而单词star来自日耳曼语，拼写差异源自元音音变。

简单地讲，元音字母a\e\i\o\u都是相通的，可以相互假借。并且，元音字母的数量也可以发生变化。词根aster-的开头多了一个元音字母a，而在单词star中，这个元音消失了。另外，词根aster-中的第二个元音字母是e，而在单词star中则变成了字母a。掌握了这些基本的音变知识，就能轻松理解词根aster-和单词star之间的同源关系。

disaster：[dɪ'zɑːstə] n.灾祸，灾难，不幸

disastrous：[dɪ'zæstrəs] adj. 灾难性的；损失惨重的

钱博士英语电子书：

1. 《读神话故事学英语单词》，含181则神话故事，8万多字，160多页
2. 《英语单词的秘密》，含80篇文章，7万字，280页
3. 《这些单词都是怎么来的》，含900多条词源介绍，近20万字，300多页
4. 《英语词源故事集锦》，含700多则词源故事，近24万字，330多页
5. 《英语习语典故集锦》，含530多条习语典故，16万多字，240多页
6. 《400个常见英语词根详解》，含405个词根，4000多单词，11万字，200多页
7. 《循序渐进学词根》，含780个词根，10000多单词，24万字，500页
8. 《英语词根终极解密》，含600多个词根，5800多个单词，33万字，750页
9. 《巧记英语中考词汇》，覆盖1600多个单词，7万字，160页
10. 《巧记英语高考词汇》，覆盖3641个英语单词，16万字，350页
11. 《巧记英语四级词汇》，覆盖5100个英语单词，22万字，480页
12. 《词根词缀法巧记考研英语词汇》，覆盖5100个单词，31万字，714页
13. 《词根词缀法相关理论概述》，78页。
14. 《中学英语词根词缀详解》，455页，29万字