一事不知儒者之耻
余潜士故居
余潜士(1784年—1851年)，字时缵，号耕村， 永泰 县人，晚清著名理学家、教育家，被称为“闽道学之宗”。他终身教职，桃李无数，为人师表。清 咸丰 帝特赐进士，授文林郎，身后奉旨入祀乡贤祠并配祀孔庙，春秋官祭。遗有《耕邨全集》。
余潜士出身贫寒，7岁时父亲而羲逝世，兄弟三人与母相依为命，寒微孤苦，备历艰辛。其二伯父而遂行医卖药，全力资助余潜士一家。他17岁到福州读书，受业于蔡于麓先生之门，19岁偶得五子《 近思录 》，爱不释手，“读之如久盲忽开，如沉疴乍起，如昏寐初醒”。从此，他潜心宋儒理学，矢志不移。
20岁那年，他毅然回乡独往大洋 高盖山 ，深居水帘石室，发愤苦读程朱之学4年，“研心正学，屏绝外务”。他笃向“为己之学”，坚守内行自饬的读书准则。在《敬业堂谕语》开篇即曰：“学也者，为己之事也”，反复讲明读书学习是为了修养自己的道德和增进学问。道光元年（1821年），朝廷诏举孝廉方正，永福知县和乡绅一致推举余潜士，他却“自揣声闻过情，深增愧惧”，以母病为由决不赴考。福州人士皆曰：“耕邨先生，贤也。”
余潜士24岁那年，以优异成绩入读福州 鳌峰书院 。他曾为著名理学家陈寿祺的门生，后来成为书院教师。在这期间，他结识了 林则徐 、梁月山、张繁露、何则贤等一批志同道合的同窗好友。
余潜士为闽道学振兴作出了积极贡献。当时“学者率以《小学》为不急之务，束之高阁，几莫知有是书之当读矣”。汪稼门总督想扭转这种局面，又因赏识余潜士的才学，令将其《读小学》七律二首，悬挂于鳌峰书院的鉴亭内，并告示学生，如能熟读《小学》且写出论文，将在考评中列为上等。《小学》学习风气很快形成。同时，余潜士被聘入业书院内舍，助辑《小学》篡注。一时旧刻坊本、新翻注纂纷纷出版， 榕城 纸贵。对此，鳌峰书院吴贤湘监院深有感触，曾赠诗曰：“味众所不味，能人之难能。”
城里几位老一辈学者组织每月一会，讲明学术。85岁的林芳春听说余潜士好读宋儒书，足为士人趣向，“徒步访之，遂后至，居末座”。当时他28岁，能得到老前辈的认可和重视，也是对年轻学子的鼓励与鞭策，故当时有“知名士咸以不识潜士为憾”之说。
余潜士重视良好家风的传承。他将童养媳张瑞贞视如己出，怀膝授课。她4岁开蒙读书，8岁开笔作文，15岁学古琴技艺，16岁时余潜士举荐其在永泰私塾设馆课徒。她在相夫教子的同时教学写文作诗，并开始尝试著书，著有《村塾管窥编》，论学子开蒙及相关课业，成为一名优秀的乡村女塾师。余潜士临终前叮嘱张瑞贞主管家政，主持整理其著作。
1854年，永泰大饥，张瑞贞率众子侄辈设粥厂施赈40多天。1877年，永泰又大饥，张瑞贞二次开仓放粮。1895年《马关条约》签订，87岁的张瑞贞得知后致书长子圣浚，表示“如有必要，官巷余宅，可鬻之以解国难”，并率先拿出自己全部私房，举全家之力捐出白银500余两。
余潜士是当时学界“为学不专治制举业”“不陷溺于科举利禄”的佼佼者。在他看来，读书的目的不是为了科举入仕，穷理修身比科举功名更重要。他在鳌峰书院教书时，一府官见其才学过人，赠予一幅唐伯虎画，嘱他将画送京中一官员，以获取功名，可他却不屑一顾，把画放在家中，“不欲苟入仕途”。他42岁被举拔贡第一，次年入京朝考，授职州判。60岁乡试中举，次年入京礼部试未第，仍返榕城教书，至临终。
余潜士从29岁开始当教师，先后在家乡辅弼私塾、福州高氏塾馆、鳌峰书院、寿泉精舍等地执教30余年，桃李无数。他主动回应社会与民众对教育的新需求，在教学理念和举措上寻求创新，认为“科举窄途也，得其售者几稀。不授以实用之学，学子皓首穷经，若不能登第，辄不能以他业谋生，值成一识字之废人耳”，所以教学不能把科举应试文体作为首要任务。他十分重视实用之学，提倡增加天文、地理、珠算等知识和技能的授课内容，为学子的择业谋生创造有利条件。
他要求教师刻苦学习，不断提升自身的才学水准。他对老师说：“授人一滴水，自己先得备有一桶。”鼓励他们多学习，增加知识积累。他奉行“一事不知，儒者之耻”之旨，终老手不释书，青灯黄卷求真知。不仅研学六经四书颇有心得，而且琴棋书画也样样拿得起来；不仅重视研习传统文化，而且还认真研究当代经济、政治、时事等，甚至还写过劝导养蚕栽桑的文章，为师生起到良好的示范作用。
他教学不择生徒，对贫寒子弟尤为关照。无论贵贱贤愚，只要到了学馆，他都平等对待，屡问不烦。遇到家庭贫困的学生，可以欠学费，甚至不交学费，还可以用蔬菜抵数。他说：“天道酬勤，对贫家子，为师者即为天，替天酬其勤也，能争些小利益而耽其前程乎？”还常给乡村子弟写信，勉励他们刻苦学习，指出“自古圣贤豪杰，从艰难刻苦中成就者甚多”，增强他们的学习自信心。
余潜士于咸丰元年（1851年）在故里逝世，时年68岁。其本堂弟子与同志故人悲痛治丧，在福州庆城寺举行追悼会。许多官绅及学者深感痛惜，称赞余潜士“专崇正学，因仁义道德之藩篱；潜读深山，奉濂洛关闽为圭臬”，“堪为一代之师资，而允树千秋之人望”。