你若问一个无锡人，最推荐的无锡景点是哪里？99%的人会告诉你——惠山。
无锡是个底蕴深厚的城市，有文字记载的历史足足可以追溯到商朝末年。作为江南文明的发源地之一，这片神奇的土地上美丽的风景数不胜数。至于为什么几乎人人都推荐惠山，因为它的秀丽多姿是乾隆皇帝盖章认证的。清朝时，乾隆皇帝曾六次下江南，每次都要游无锡的惠山。虽然说江南名山众多，古镇也是各有特色，很多都比无锡、比惠山名气更大，但乾隆南巡时却独赞惠山为“江南第一山”。在乾隆他老人家看来，“惟惠山幽雅闲静”，他就是对惠山情有独钟。而惠山，可不止有好山好水，还有一种很特别的东西——惠山泥人。
作为无锡三大特产之一，惠山泥人不仅外形可爱、更打动人的其实是基于作品之上的手工的温度、以及技艺的精湛。惠山泥人也是第一批入选国家非物质文化遗产名录的工艺美术品。
最早在南北朝时期，惠山泥人就开始出现了，距今差不多已有1000多年的历史。
到明代，惠山泥人一度发展到了鼎盛阶段。明代作家张岱的《陶庵梦忆》和王思任的《文饭小品》中，都记载过游人游玩惠山，都要买泥人作纪念。
明末清初时，开始出现专业的泥人作坊。惠山的五里长街、上下河塘共开设了数十家泥人店、两百多家泥人作坊，形成了有名的“泥人街”。想象一下当时的情景，挤挤挨挨的泥人铺子，家家都有自己的特色，买谁家的好一定是最困扰游客的问题。乾隆南巡时，惠山著名艺人王春林曾经制作泥孩数盘进献，还得到了乾隆皇帝的称赞。自此，惠山泥人声名更显。
其实很久之前，无锡的泥人铺子有很多，为什么偏偏惠山泥人那么出名呢？
首先是因为原料。在惠山周围的稻田中，地表耕作层1米以下有一层40到100厘米厚的棕黑色的粘土，这就是用来塑造惠山泥人的原料，俗称惠山黑土。这种黑泥细度极细，可塑性极佳。这么说吧，它的可塑性是其它泥土的2倍，非常适合捏塑之用。并且它的质地细腻洁净，搓而不纹、弯而不断、干而不裂，自然干燥后不用烧焙就有很好的强度和硬度。
很多人乍一看到惠山泥人，还以为是经过烧制出来的陶瓷。因为这些可爱的小手工艺品，或是色彩鲜艳、或是清新雅致，总之完全看不出是手工捏制、自然干燥得到的。这都要归功于惠山黑土的特别。
早期，当地人把制作泥人当作一种家庭副业。在农闲之时，他们利用黑泥捏制小如意、小寿星、小鸡、小狗等。因为泥人的制作成本低，所以百姓非常热衷这种艺术。因而，发展了近千年，惠山泥人代表的还是民间审美和很多传统的民间习俗。
比如，你看这个泥人作品。两个胖胖的可爱小朋友，在玩滚铁环。这样的游戏现在已经很少见了，并且他们的发型和服饰还保持着很久之前的风格。但他们的笑容却是真实的，可以感染人的。这是一种非常接地气的艺术。惠山泥人妙就妙在，它并不像其他的雕塑作品多么高级，它展现的就是人们的日常生活本身，才有如此触动人心的力量。
惠山泥人在制作上可分为两大类，一类是模印泥人，另一类是手捏泥人。
模印泥人，顾名思义就是艺人们先创作出一件样品，俗称“捏仔子”。然后制作成模型，再进行批量生产。模印泥人一般造型古朴丰满，表现手法简捷洗练。大阿福就是模印泥人的代表作。
胖嘟嘟的一对大阿福，盘膝而坐，笑容满面。服色明丽，一般男孩子是蓝色，女孩子是红色，具有强烈的江南民间情调。
细细看来，他们手中还各自抱着一只狮子，很是可爱。
手捏泥人除了面部由模印制作外，身段、手脚、衣冠都是由手工制作的。因为大多以戏曲为表现题材，所以又称“手捏戏文”。郭沫若先生曾如此称赞过手捏泥人：“人物无古今，须臾出手中”，极言惠山泥人的精美。
从具体工艺来看，惠山泥人的制作极为复杂，有搓、揉、挑、捏、印、拍、剪、色、等技艺。作为彩塑，彩绘技艺在整个泥人的工艺制作中占有非常高的比重，有“三分塑七分彩”之说。你看这件中国古代四大美人，不就是工艺细致、色彩丰富吗。每个美人都是笑靥如花、眉眼弯弯，衣裙线条流畅又对比强烈，让人叹为观止。
一路发展到今天，惠山泥人已经与天津泥人张、大吴泥塑齐名为中国三大泥塑，诞生了很多精品。
探访惠山泥人的过程中，我有幸遇到了一位大师——成建忠师傅。
1960年，成师傅出生在惠山一个泥人世家。因为他自小就喜欢泥人，80年时调入泥人厂随父学艺。在父亲和师傅们的精心指导下，再加上自己勤奋学习、刻苦钻研，慢慢地在泥塑上，成师傅形成了自己的风格，也受到了他人的认可。
泥塑的工作并不容易，成师傅一做就是大半辈子。在自己的小工作室里，慢慢描摹、涂色，是成师傅最享受的安静，纵使窗外人来人往，成师傅只专注手上这一件作品。
能把热爱坚持这么多年，成师傅让人敬佩。
说了那么多，相信你们都对惠山泥人有了一定的了解。但其实，惠山泥人真正的精彩之处，还得你们亲自来惠山才能感受到。
在它的诞生地，看一看泥人师傅的巧手、感受一下热闹的民间生活，你们大概也会和我一样，爱上惠山泥人吧。
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