如何培养社会学的想象力？
拥有社会学的想象力，是每一个研究社会学或从事社会学研究的人所希望的。赖特·米尔斯的成名作之一《社会学的想象力》是学习社会学或从事社会学研究的人的必读书目。探究分析社会学的想象力，需要完成这样三个小任务，首先，需要搞清楚什么是社会学的想象力；其次，要清楚社会学的想象力有什么作用和意义；最后，就是如何培养社会学的想象力。先来分析第一个问题，什么是社会学的想象力？要搞清楚什么是社会学的想象力，必须先搞清楚作者写作这本书的目的，用赖特·米尔斯的话来讲，他写作本书的目的是“确立社会科学对于我们时代的文化使命所具有的文化涵义”。（P20）可以说，不同的时代拥有不同的文化，不同的文化履行着不同的文化使命，那么如何解读打印上时代特性的文化所具有的文化涵义则有助于人们理解自己所处的社会。因此，社会学的想象力是一种联想的能力，对于这个解读，吉登斯用喝咖啡的例子做了详细说明。“社会学想象力是一种视角转换能力，从自己的视角切换到他人的视角，从政治学转移到心理学，从对一个家庭的考察转到对世界上各个国家的预算进行综合评估，从神学院转换到军事机构，从思考石油工业转换到研究当代诗歌”。（P14）为什么《社会学的想象力》会经久不衰，因为它是一种分析研究方法，不是一个固步自封的理论，更准确的说，它是教人如何转换看待问题的视角。而对于个人来讲，社会学的想象力无疑是一种“心智品质”，这种“心智品质”可以训练，但未必人人都会完全拥有；也就是说，经过训练未必能使人拥有这种心智品质，成为有社会学想象力的人。
其次，社会学的想象力有什么用，社会学的想象力作用非常大，以至于生活在这个世界上的人最好都能懂一点社会学，拥有社会学的想象力，即拥有转换问题视角能力的“心智品质”。“具有社会学的想象力的人能够看清更广阔的历史舞台，能看到在杂乱无章的日常经历中，个人常常是怎样错误地认识自己的社会地位的”。（P5）反过来说，如果没有社会学的想象力，就很难看清历史舞台，不知道自己处于什么社会地位。在模糊不清的舞台上，又不清楚自己的社会地位，自然会做出错误的选择，表现出荒唐的言行。这也是为什么在相同的环境和条件下，做相同的事情，有的人成功了，而有的人却失败的一塌糊涂。其实，有时候并不是努不努力的问题，而是从一开始就没有判断正确，在错误思想的指引下越走越远。“任何思想，任何书当然是既可以用一句话，也以用20卷书表达出来”。（P35）当我们仅用一句话表达时，就是告诉人们这个思想是什么，当我们用20卷书表达时，自然是在运用社会学的想象力分析这个思想的历史、现状、未来，阐明这个思想与其它思想的关系，甚至这个思想的运用情况，会介绍与这个思想有关的很多人物等等。当我们这样做时，自然会收获到很多信息和知识，也正是因为有很多人这样做，这个社会才在进步和发展。所以，社会学的想象力有助于知识积累和社会发展。作用和意义的问题一般不需要做太多讨论，因为存在便意味着有意义和有作用，而又能被很多人拿来学习即意味着社会发展离不开它。社会学的想象力不仅有助于社会发展，而且对于陶冶个人情操也有着不可替代的作用，它会让人变得有责任感和使命感，让人觉得自己是一个社会人，理应对社会做出一定的贡献，至少不应成为社会的累赘。
最后一个问题，就是如何培养社会学的想象力，即用什么样的方法能够让人很快拥有社会学的想象力。“方法是人们用来理解或解释事物时所运用的程序。方法论是对方法的研究；它提供关于人们在从事研究时会做些什么的理论”。（P65）我想如何培养社会学的想象力，这个问题的答案应该在本书的附录《论治学之道》中寻找。《论治学之道》即是在告诉读者如何学习，如何治学，如何培养自己的社会学的想象力。“你必须在学术工作中融入个人的生活体验：持续不断地审视它，解释它”。（P217）其实我一直也是这样做的，我自己认为学术是源于生活的，学术不是空谈的，学术也不完全就是抽象的，我认为哪些脱离实际生活的学术研究其实并没有多大意义。思考生活，将生活体验上升到研究，并形成一个解释的理论，至少在小范围是能解释通的，这就变成了学术研究。现在有不少研究都变成了一种追求抽象名词的研究，这些研究都过于抽象，理论不像理论，实证不像实证，不能证明其是对的，也很难说明是错的。所以，学术研究到底是为了什么？是为了解决问题，还是为了学术而学术，现在恐怕还难以下结论。如何衡量学术水平高低呢？在浩如烟海的学术论文中，哪一篇才是有价值和有意义的，到底什么才是衡量质量高低的标准。是被转载复印吗？还是将文章刊载在某一类大家认可的刊物上。如果是，那么刊载在这类刊物上的文章是否就是有价值和有意义的；如果不是，那这样的认定标准是否还有存在的意义。当我们都只是为了将文章刊载在这样的刊物上，追求文章发表后带给自己的实惠时，那就一定忘记了我们做学术研究的目的。要成为真正的学术研究者，一定得有良好的心态，得有承受被冷落的勇气，得有踏实埋头读书的精神和毅力，因为要成为一个真正的学者，需要较为久长的时间，没有厚积，又谈何薄发。我们始终要明白，短期的努力是不完整的，也不会有多少真正有价值和有意义的成果。
“想象力常常成功地在互相分离条目间找到出乎意料的联系，从而将它们结合在一起”。（P222）寻找事物之间的表面联系是容易的，但寻找它们之间本质的联系是非常难的，因为本质的联系从表面看来可能是互不相干的。不过要说明的是，不相干的事物之间的联系可能存在着让人意想不到的关系，这种关系恰是影响或制约事物发展的根本原因或因素。“今天，在社会科学中，好的研究不再是、也不可能总是由一种明确的经验研究构成，而是由多种研究复合而成”。（P223）如果只盯着一种研究，分明是要割裂事物之间的联系，这样的研究又怎会有价值和意义。从马克思、涂尔干、齐美尔、韦伯、米尔斯等这些著名的大学者身上明显可以看到，他们对很多问题都有研究和涉猎，其实并不是他们是在研究很多问题，而是因为这些问题之间有着密切联系。换句话讲，几乎所有的研究都是复合研究，而不是单一研究，如果你认为你的研究是单一研究，那么你一定没有社会学的想象力。
《社会学的想象力》，赖特·米尔斯著，陈强，张永强译，生活·读书·新知三联书店2016年第4版。（文中引文都来自本书）
作者为延安大学公共管理学院教师。