狂热是一种心理疾病

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《乌合之众》的作者勒庞，可以说家喻户晓。相对而言，另一位群体心理学大师霍弗（Eric Hoffer，1898-1983）则鲜为人知。霍弗早年在码头做过体力活，他的很多洞见正是从实践中得来的。因此，也被称为“码头工人哲学家”。

他的代表作《狂热分子：群众运动圣经》，对狂热现象有许多独到的见解。

霍弗发现，狂热分子通常是生活中的“失意者”，因此，他们把自己存在的意义投向一个虚无缥缈的宏大事业，在这种集体的“伟大”事业中寻找自己的救赎。 “他们渴望通过某种惊心动魄的集体事业，去掩埋他们已经败坏和了无意义的自我。”p.56

在他看来，狂热是一种非理性的心理现象。狂热分子并不需要理解集体事业的本质，只要这种事业能满足他的心理需要，因此，变换阵营对他们而言，并不是什么问题，尽管这些阵营看似截然对立。

“你无法用理性或道德上的理由，去说服一个狂热者抛弃他的大业。但他却不难突然从一件神圣伟业转投另一件神圣伟业的怀抱。对他而言，真正重要的不是他所依附的大业的本质，而是他渴望有所依附的情感需要。”p.141

这种狂热与偏执是一体两面。“没有了可供热烈献身的对象，他（即狂热者）感到漂泊和被遗弃。”p.144

在狂热分子的世界里，妥协是不可想象的，宽容更是成为一种示弱。

正是认识到这种灾难，法国思想家雷蒙·阿隆试图用怀疑主义来消解狂热。毕竟，一个相信自己会犯错的人，一个相信人的生命高于抽象概念的人，一个对自己的观点没多大把握的人，是很难成为狂热分子的。

顺便说一句，霍弗谈到的狂热分子通常“笃信”某种集体事业，不过，在社会中，我们还会看到另一种狂热分子，他们的“狂热”是一种精巧的算计。这种“安全的时候最勇敢”的狂热，或许可以列入机会主义狂热的范畴。