隋朝大运河示意图：隋朝大运河联通水系（图）
隋朝运河又名京杭大运河是世界上最长的古代运河。南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），流经天津、河北、河南、山东、江苏和浙江，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，全长1797千米。
隋朝大运河，605年隋开凿，是隋炀帝非凡的政绩，也是隋炀帝的暴政。例如，大运河开通之后，曾“游幸”江都。605、610、616年，隋炀帝三游江都（扬州）。
“每出游幸，羽仪填街溢路，亘二十余里”，沿途几百里的州县都要献食（《隋书》卷二四《食货志》）。隋朝大运河，其开凿必然脱离不开间接地屠杀人民。开凿大运河，加重了人民负担，激化了阶级矛盾，开凿过程中滥施酷刑，进行镇压民众抵抗运动。规定：凡反抗者“罪无轻重，不待奏闻，皆斩”（《隋书·刑法志》）。
隋是承前启后的一个朝代，文帝与炀帝共在位三十八年。为复兴生产和加强漕运，开皇四年（584年）开“广通渠”引渭达潼关。炀帝大业四年（608年）开“永济渠”引沁水南通黄河，自辉县至涿郡，长达两千余里，谓京杭大运河。
举国兴建
隋朝大运河---605年至610年开通，共四段：
(1).通济渠.605年，隋炀帝征发“河南、淮北诸郡民前后百余万”开通济渠。早在战国初期，魏国就开凿了鸿沟（引河水循汴水，折南循沙水入颍）。通济渠是在鸿沟和下游的汴河两水基础上，加以疏浚的。通济渠自洛阳城西引谷水、洛水入黄河，再自板渚（为板城渚口的简称，在今河南荥阳汜水镇东北黄河侧）引黄河入汴河，经今河南开封东南入淮河。
(2).邗沟.隋炀帝于605年，征发“淮南民十余万”开通邗沟。早在春秋时期，吴王夫差下令开通长江和淮河之间的运河。因这条河流经吴国邗城（今江苏扬州）城，所以称为邗沟。隋朝大运河的邗沟，就是在春秋时期吴国邗沟的基础上疏浚的，它从山阳（今江苏淮安）到江都入长江。
(3).永济渠. 608年，隋炀帝征发河北诸郡壮丁百余万，开永济渠。男子不够，还征发了妇女。永济渠从洛阳的黄河北岸，引沁水东流入清河（卫河），到天津附近，经沽水（白河）和桑干河（永定河）到涿郡。
(4).江南河. 610年，开江南河。从京口到余杭，“八百余里，广十余丈”。运河两岸筑有御道，栽种柳树，修建离宫40多所（自长安至江都）和许多粮仓。课本《隋朝的大运河》地图上还有一段运河，是584年隋文帝下令开通的。由于渭水多沙，深浅不一，行船不便，就在渭水南边开了一条从长安东到潼关入黄河的运河，长300 多里，名广通渠。隋大运河全部完工以后，南北的物资可直达长安。
隋朝大运河，隋炀帝曾三次大型地征用民力。据文献载：
（1）大业元年（605）三月，征河南诸郡男女百余万人开通济渠，自洛阳西苑引谷、洛之水达于黄河；又自板诸（河南荥阳东北）引黄河水历荥泽入汴水；复自开封之东引汴入泗，达于淮水。同年发淮南民十余万整修邗沟（山阳渎），自山阳（今江苏淮安）引淮水经江都（扬州）至扬子入江。
（2）大业四年（608）正月，征河北诸郡男女百余万开永济渠，“引沁水南达于河，北通涿郡”。
（3）大业六年（610），下令开江南河，从京口（江苏镇江）到达余杭。
隋炀帝的野望
隋炀帝是个失败的君主，有时候还很残暴，缺少亲情，但他并不昏庸，对女色也并不特别沉迷，把他描述成一个贪图享受的色情狂是不对的。他的性格没有这么庸劣。相反，他骨子里有一种强烈的文青气质，充满了理想主义色彩。他的诗歌写得非常好，就像《野望》：“寒鸦飞数点，流水绕孤村。斜阳欲落处，一望黯消魂。”笔力不输唐宋名家，有几个帝王能写出这样的诗？不光是写诗作赋，隋炀帝的文学气质随时随地都会流露，比如他甚至还一本正经地下令将茄子改名“昆仑紫瓜”，我承认这个名字有点傻，但其中的文青气息是不容否认的。
隋炀帝确实喜欢炫耀性的奢靡，正所谓“二百里海山开胜景，十六院嫔御斗豪华”，但公平地讲，他所处的中古时代，平民文化还没有占据上风，所以具有强烈的贵族色彩，崇尚奢靡鄙视俭朴。隋唐就是一个大开大合、浓烈华丽的时代，这不是隋炀帝一个人的问题，后来的武则天、唐玄宗也都有同样的倾向。
隋炀帝不是陈后主，他喜欢奢靡生活，不过，并没有沉溺于享乐。相反，他精力充沛得惊人，总是在热心地从事某种事业，很少有安静的时候。在位十四年，他出外巡行不下十次。其中固然有游览江都的轻松之旅，也有相当艰苦的旅程。比如大业五年，他西巡青海，部署对吐谷浑的围剿，一路翻雪山穿峡谷。返程时在大斗拔谷翻越祁连山，队伍必须赶在天黑前穿过山谷，而偏偏风霰冥晦 ，行进艰难，结果队形大乱，隋炀帝一行几乎遇险。据史家推测，他的亲姐姐杨丽华就死于这次跋涉。翻越祁连山后，隋炀帝没有停止，接着一路西行，一直走到玉门关。此前帝王中，还从未有人到过如此靠西的地方。《迷楼记》或者《隋唐演义》里的那个满脑子享乐的昏聩皇帝，是不可能做如此艰苦旅行的。
但是话说回来，如果隋炀帝是个只知道享乐的昏君，也许隋朝倒不会在他手里垮台。问题就出在他满腹宏图大志，充满理想主义上。他将年号定为“大业”，就想追踪秦皇汉武，创不朽事功，做一代雄主。
可他偏偏没这个本事。
隋炀帝太过一帆风顺，刚二十岁就做挂名元帅，平灭南陈，可以说没有遇到过什么真正挫折，他也就把天下事想得太过容易。可以说在他字典里就没有不可能这三个字。从他登基伊始，就急吼吼地开始一项又一项的大行动：建东都、开运河、修长城、巡突厥、开西域、灭吐谷浑、征高丽??但是人世间的力量终究有其极限。而隋炀帝又实在志大才疏，缺乏统筹规划的才能，就像《剑桥隋唐史》里说的那样，归根结底是个“政治美学家”。从这个意义上来说，他挺像当年那位一心开创全新世界的王莽。王莽、隋炀帝这样干劲十足的美学家皇帝是最可怕的，他们在十几年内，就能起早贪黑干完几代昏君积攒的工作，折腾垮一个庞大帝国。
但是隋炀帝和王莽毕竟不同。王莽的事功及身而灭，隋炀帝却留下了一个重要遗产：大运河。这条河深深地影响到以后各个王朝的命运，并在某种程度上改变了中国历史。
帝国与运河
中国的地形西高东低，河流几乎都是东西流向，南北方向没有大的河流，因此各个水系缺乏连接，不能形成完整的水运系统。
现代人习惯了公路铁路，已经很难想象水运的重要性了。水路就像帝国的血管，将营养输送到身体的各个部分。一旦脱离了水路，就会发生阻塞。这是因为陆路交通实在太贵。长距离的陆运简直就是一场噩梦。就拿隋炀帝东征高丽来说，虽然他有了一条大运河，但是这条大运河只到涿州为止。从涿州到前线还是有一段漫长距离，这一段必须走陆路。没办法，隋炀帝征发了六十万人从涿州往大凌河运米，每两个人推一个车子，上头装三石米。可是这三石米还不够两个车夫路上吃的呢。车夫们一路走一路吃，到最后推着一个空车子到前线，如何交差？只能逃亡。如果能通水运，哪会有这种事情？
此外，王朝政治中心也需要大量粮食。首都规模越大，距离粮食供应区越远，交通问题就越加凸显。各个王朝对此的应对策略不尽相同，而这种策略选择往往影响到了王朝的最终命运。
秦汉时期首都在关中，主要产粮地在黄河中下游，粮食只需要逆黄河而上就行，交通运输问题还不太明显。当然也有麻烦。一个是从长安到黄河的这段漕渠，特别容易堰塞。就像一个死循环一般，通了堵，堵了通。这个问题毕竟还可以靠勤快来解决，可另一个问题是根本无解的，那就是从洛阳到长安，需要过三门峡的砥柱。这个地方非常危险，《水经注》里说它是“水流迅急，势同三峡，破害舟船，自古所患”。这段路程只能改走陆路，绕过砥柱后再恢复水路，如此一来成本大增。
当时已经有了一些很重要的运河，比如鸿沟。它曾是历史上的“楚河汉界”，非常有名。它不是一条单独的运河，而是一个复杂的运河系统，沟通了黄河和淮河水系。鸿沟的地位极其重要，甚至改变了中国的经济布局。但是在汉武帝时期，出了一件大事。黄河决口，发生了大改道，一直灌进了淮水。汉武帝也没怎么管，就让它这么流着。直到二十多年后，这个决口才被堵上。结果黄河的泥沙冲入鸿沟系统，淤积起来，鸿沟就此堰塞。后来的皇帝们拼命修补，鸿沟也没能复原，只抢救出了一条运河：汴渠。这条渠道远远比不上昔日的鸿沟，存在诸多问题，但也聊胜于无。
东汉瓦解后，经过几百年的战乱，到了隋朝才再度出现大一统帝国。这个帝国面临着新的形势。它规模更大，精力更加充沛，需要更多的粮食，而产粮地已经开始渐渐南移。