阎婆惜非要宋江明媒正娶，是因为她有身份焦虑
宋江杀阎婆惜完全是失手，是在和阎婆惜抢刀的时候。因为当时宋江随身带着防身的短刀和梁山送来的信被落在了阎婆惜房间里，阎婆惜以此要挟宋江，宋江试图抢回来，争夺过程中阎婆惜突然大喊“宋江杀人了，宋江杀人了”，宋江情急之下，本来想去捂住阎婆惜的嘴，结果阎婆惜以为真要杀她，反抗的时候，宋江失手杀了阎婆惜。
宋江虽然自称当地县衙小吏，但其实他担任的押司权力不小。因为在古代的官僚制度下，知县是流官，而且三年一考，期满就要调离，而押司的意思就是管理县衙各部门的意思，名义上是负责管理当地老百姓充任的衙役，实际上等于是当地豪强。而且，押司不是国家公务员，不是流官，长期在一个地方任职，很容易形成盘根错节的权力网络，从而成为当地黑白两道通吃的人物。
所以宋江虽然级别不高，但是在当地人头很熟，而且威望颇高，别人见到他，对他都很尊重。而宋江本人虽然没有考取功名，但显然并不以武夫自居，而是以文化人自居的。后来和阎婆惜私通的张文远称宋江为老师，就是宋江这种身份认同的表现。所以，从宋江的本意来说，并不希望杀人。即使真有必要杀人，也用不着他自己动手，他只需要在县衙公务中做点手脚，就可以把当地的一个普通老百姓置于死地。
宋江的家庭在当地虽然不是什么名门望族，但显然也是大家族，所以也是很讲传统仁义礼智那套价值观和道德的。阎婆惜本来是卖身葬父，宋江看到了，发了善心，才给了她钱，让她葬了她父亲。而从阎婆惜父女都流落江湖，卖唱为生来看，她们家很可能是落魄的乐户出身。而在当时，乐户本身社会地位是比较低的，没有什么家产。另外，虽然古代穷人很多，但是并不是所有的穷人都会卖艺，因为艺是手艺，一般的穷人不会。能够弹唱卖唱的，多数是落魄的乐户出身。
乐户是世袭的，一般男性都是以吹拉弹唱为生，而且主要是供皇家使用，女儿一般卖艺的同时，也是可以卖身的。而且，一旦入了乐户籍，是很难除掉的。除非犯了什么罪，才会被除籍，流落江湖。所以，在古代一般老百姓眼里，走江湖卖唱的人往往意味着不是什么清白人家，属于贱业贱民，普通人是看不起的。
宋江出手帮阎婆惜葬父，从宋江的角度看，只是随手行善做好事。就算是他对阎婆惜的姿色比较满意，也并不意味着他就愿意娶她。而在好事者的撮合下，当时已经年过三十还没有老婆也没有孩子的宋江，最后同意了娶阎婆惜，并且买了个院子安置她。从宋江的角度看，这已经是天大的恩情了。但宋江却始终没有碰过阎婆惜，阎婆惜对此很不满意，最主要的原因就是阎婆惜认为，宋江其实内心也是看不起她的。
阎婆惜和张文远搞在一起之后，宋江也并不是十分愤怒，说明他对阎婆惜其实也不太在意。阎婆惜又提出要宋江把院子和金子都给她，宋江也答应了。从阎婆惜的角度说，她认为自己提出这些要求是比较过分的，宋江应该跟她争吵，骂她、打她才是，这样至少说明宋江还是在乎她这个人的。但宋江完全无所谓，房子给你，钱也给你，你去跟张文远过好了。以当时的经济水平来说，宋江给她的二十两金子和那套房子，足够阎婆惜和张文远在郓城县过上中产生活。
但阎婆惜还是不满意，因为她还是没能激怒宋江。因为她本来的目的就不是要房子要金子，而是要个名分。本来她以为前面的要求已经可以激怒宋江，这样就可以和宋江谈判，但宋江并没有生气，都给了她。于是阎婆惜图穷匕首见，直接说出了自己的要求，要宋江把她明媒正娶，用八抬大轿把她抬进宋家，也就是做正室。宋江连考虑都没考虑就直接拒绝了，这就直接表明了宋江内心仍然认为阎婆惜出身低贱，不配给他做正室。
如果说在拿到宋江的短刀和梁山来的信和金条之后，她在宋江面前提出的条件都是经过考虑和算计的，那么在事关身家性命的问题面前，宋江仍然拒绝妥协，不肯答应明媒正娶阎婆惜，这是在阎婆惜的意料之外的。所以，这时候阎婆惜一方面纠缠，一方面是试图拖延时间，来迫使宋江就范。而从宋江的角度来看，我除了不肯明媒正娶，其它条件都答应了你，你怎么还要胡搅蛮缠？这时候宋江才着急了，于是发生了争抢，失手杀了阎婆惜。
也就是说，阎婆惜的情况和潘金莲其实有些相似，她们的最大愿望首先是获得别人的承认，不被别人歧视，希望别人不要把她们看成低贱的人。无论是潘金莲试图勾引武松，还是阎婆惜要求宋江把她明媒正娶，实际上都是摆脱自己低贱的社会地位的努力。阎婆惜之所以和张文远一拍即合，很快就勾搭成奸，最重要的原因也在于，张文远对阎婆惜是平等交往的，因为张文远本身也是落魄的读书人，并没有什么资本歧视阎婆惜。
张文远出场时称呼宋江为老师，说明他本人也是在县衙供职的，而且受宋江管理，也就是宋江的下属。但张文远又称宋江为老师，也说明他在县衙并不是干体力活儿，而是做文字工作的。而在当时的条件下，能够做文字工作的人，一般都是读过书的，要么是正在努力考科举，要么是考科举失败了。但只要考中科举，就可以金榜题名，一夜翻身。尤其是在宋朝这种崇尚科举功名的时代，张文远这种人在社会上其实还是比较受尊敬的，因为他们随时都有可能翻身。
所以，从阎婆惜的角度看，她在张文远这里得到的不只是欲望的满足，也是得到了认可。而且，以她当时的状况看，虽然她和张文远一样，同是天涯沦落人，都只能靠抱宋江的大腿才能生存，但如果她能够用从宋江这里得到的钱资助张文远考取功名，也是可以彻底改变自己的社会地位的。对她来说，这也算是一点活下去的希望吧。但要挟宋江又说明，她最希望的还是改变自己的社会地位，她对张文远也只是寄托希望，当在宋江这里看到捷径的时候，她就希望能一把抓住，没想到最后却送了命。