脐带血是宝藏：不只有干细胞，也有抗癌的NK细胞
脐带血中的宝藏并不只有干细胞，让我们来探索一下另一处宝藏吧！那就是我们今天要认识的自然杀伤细胞。
如今我们一提到脐带血，首先想到的就是干细胞（包括造血干细胞、间充质干细胞、内皮祖细胞）。但科学家们发现，脐带血的其他一些细胞成分，也具有治疗疾病的作用。比如，脐带血中的调节 T 细胞，可以预防骨髓移植的移植物抗宿主病，也可以用于改善糖尿病、风湿性关节炎和多发性硬化等自身免疫性疾病。
为了进一步了解“脐带血，到底储存了什么”，今天我们就来了解一下 NK 细胞。
NK细胞在进攻癌细胞
NK细胞，是在移植后第一批再生的免疫细胞，有助于防止疾病的复发。它们还显示，对某些癌症类型具有靶向性，比如白血病、淋巴瘤、黑色素瘤（一种皮肤癌）、肾细胞癌（肾癌）以及乳腺癌和卵巢癌。所有的这些优点，使NK细胞成为治疗慢性或耐药癌症患者的最佳选择。
NK细胞优势还在于，它们能通过癌细胞表达的趋化因子，定位到这些癌变部位上发挥作用。在一项研究中，科学家将脐带血中的 NK 细胞转导三个基因。第一种，基因转导后能够靶向杀伤某些特定表达蛋白（比如CD19）的癌细胞，第二种，可以改善脐带血 NK 细胞的功能。第三种，被转导的基因又叫自杀基因，它可以让研究人员在必要时测试一种内置安全措施的有效性。
研究人员发现这三种基因特别神奇，在小鼠实验中有“显著的功效”。目前，他们已经进行了人体临床试验，适应症是耐药慢性淋巴细胞白血病、急性淋巴细胞白血病和非霍奇金淋巴瘤等病症。
相对血液和骨髓，NK 细胞及其祖细胞在脐带血中最为丰富。在上述研究中，研究人员发现一个单位的脐带血可以产生足以治疗5个病人的 NK 细胞。
相对于其他来源的 NK 细胞，脐带血来源的 NK 细胞更加年轻化，增殖能力更强，靶向杀伤癌细胞的效率也更高。随着脐带血来源的 NK 细胞收集和冷冻保存更加便捷，它们在未来可以被广泛应用于癌症的治疗。脐带血储存的益处就更加广阔了。
脐血的采集
英国伦敦大学癌症研究所发现，相对于外周血和新鲜分离的脐带血，冻存过的脐带血在体外可分化出更多的功能性 NK 细胞。
McMaster 大学的研究人员发现，长期冷冻保存对脐带血 NK 细胞的扩增潜能和抗肿瘤活性都没有影响。同时，这些细胞在攻击原发性乳腺癌细胞时特别有效。除此之外还有大量的临床研究正在进行，脐带血 NK 细胞的医学价值得到了科研人员的高度认可。
我们相信，随着免疫治疗、基因编辑等新技术广泛应用于临床实践，脐带血这一宝藏的价值也将得到进一步的利用与开发。
参考资料
[1] It’s Not Just Stem Cells That Are Valuable in Cord Blood: Let's Look at Cord Blood NK Cells