“扬州八怪”中的C位担当——郑板桥与他的“竹”
清代画竹高手，首推郑板桥。其笔下墨竹往往瘦劲挺拔、秀劲绝伦，有一股凛然傲气，形象千姿百态，笔墨变化多端，呈现各自不同的情态。他为竹写神、写生，颂其节操、品格，同时也书写自身的豪迈、孤高、傲岸不屈。
板桥先生为中国近三百年来最卓绝的人物之一，其思想奇，文奇，书画尤奇。
——徐悲鸿
我有胸中十万竿，一时飞作淋漓墨。为凤为龙上九天，染遍云霞看新绿。
——郑板桥《竹图》
大都会艺术博物馆藏《兰竹图卷》（局部）
提到“扬州八怪”，很多人自然想到郑板桥。认识的郑板桥，许多人都是从语文课本上的那首诗《竹石》：
咬定青山不放松，立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
也因为这首诗，郑板桥擅画竹的印象也牢牢地印在了我们的记忆里。
他的竹子到底好在哪里？
清代画竹高手，首推郑板桥。其笔下墨竹往往瘦劲挺拔、秀劲绝伦，有一股凛然傲气；形象千姿百态，笔墨变化多端，同样是数竿竹枝，却有新竹、驼竹、凤竹、晴竹、盆景之竹、庭院之竹、山野之竹、水乡之竹的区别，并呈现各自不同的情态，给人以美的感受。
郑板桥《墨笔竹石图轴》北京故宫博物院藏
郑板桥并未一味盲从前人的画法，他仔细研究过文同、苏轼、吴镇、石涛、高其佩等人的墨竹。他虽学习前人，但是坚持“师其意而不在迹象间”，他只学习前代大家的意象，却不模仿他们的手法。
万千变幻的自然景象，也是郑板桥学习的对象。他在《题雨后新笙图屏风》中写道：“……风和日暖，冻蝇触窗纸上，冬冬作小鼓声。于时一片竹影零乱，岂非天然图画乎！凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中尔。”
板桥所绘之竹，多得之于“纸窗，粉壁，月光，月影中”。可见，他坚持以自然为师，强调从大自然中汲取灵感，这就是郑板桥心中的竹，一种自由、原始的生命力量。
郑板桥《竹石兰图》天津博物馆藏
板桥画竹，讲究会心、讲究有无之间，讲究真与神，还讲究意在笔先，绝不匆忙落笔。简单的几枝几叶，都是苦心经营的结果。
他通过大量观察和艺术创作的实践，总结出画竹的三重境界：“眼中之竹”是自然实景，是对自然物象的感性认识阶段；“胸中之竹”是画家对自然物象内化，构思的理性认识阶段；“手中之竹”则是由心中形象转化为手中的作品的阶段，是技法与形象，自然与情感巧妙结合；“落笔倏作变相”，最终形成师承自然而又高于自然的艺术形象。
《竹石兰图》（局部）
《峭石新篁图》就是郑板桥写竹代表之作。此幅长两米，宽一米有余，在巨幅画面上，画中密集的竹林屹立左侧，占据了画面大部分位置。右侧辅以淡墨山峦，和背景中的淡墨之竹一起，组成了画面的远景。整幅画层次分明、疏密得当，功力之深厚可一眼得知。
郑板桥画竹的用墨浓淡相宜，前方的竹子用焦墨、浓墨，后面的背景则以浅墨绘就，整体布局多而不乱，少而不疏，竹子清秀挺拔，诠释了其“君子”风骨。
峭石新篁图 郑板桥
郑板桥在画中自题：“两竿修竹入云根，下有峰峦石势尊。甘雨和风三四月，满庭篁篠是儿孙。刘翁年学老长兄正画，板桥郑燮。”
由此可知，画作是应朋友之邀所作。题跋所提刘翁年，为郑板桥扬州卖画维生的重要友人和资助者。从诗意来看，似有祝寿与祝多子之意。
竹叶茂密
而在他的另一幅《竹石图》中，他更是将主体的墨竹与背景中的群山合为一体。浓墨写就的竹叶与淡墨绘出的山石，相互依存，生长在山石之前的竹叶，为僵硬的石块增添了蓬勃的生机，而画面两侧浅绿色的竹叶，也让画面有了清新的配色。
在这幅画中，我们能更清晰地发现，郑板桥笔下的竹子枝干，远比现实中的枝干纤细，这是一种主观意义上的变形。
这样的处理，让竹子的整体更加挺拔、修长，轻佻的竹竿配合蓬松的竹叶，让观者得以联想出竹林的优雅与缥缈，仿佛风一吹来，竹叶就会立刻发出沙沙的美妙声音。配合上板桥的嶙峋怪石，整幅画面可谓轻重有度，面面俱到。
竹石图 郑板桥
郑板桥还将书法运笔应用于画竹中，表现竹叶的生动变化和兰叶的变幻多姿，多而不杂乱。竹叶用书法入味，一撇一捺间绘出竹叶的生动之感，竹节疏朗挺拔。竹叶形呈“介”字“个”字，浓淡相宜，干湿并兼，疏密相间，极富变化之妙。
郑板桥自称“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人”。这幅竹石，同样的是他富贵不淫、贫贱不移的人格化身。
郑板桥《梅竹图》北京故宫博物院藏
具有传奇色彩的郑板桥，到底有怎样的人生经历，让他以竹喻已？又是什么让他留下“难得糊涂”的人生观？
郑燮，字克柔，号板桥，江苏兴化人，才华横溢，文思敏捷。郑板桥工诗词，善书画，为“扬州八怪”中，最为大众熟知的画家。
其诗、书、画世称“三绝”，画擅花卉木石，尤长兰竹，凛凛有生气。书亦有别致，隶楷参半，自称“六分半书”，也被后世称为“板桥体”。他在书画史上的地位和后世影响，都是首屈一指。
郑板桥《华封三祝图曲》中国国家博物馆藏
作为“扬州八怪”中影响力最大的人物之一，郑板桥有着极高的天赋与才华，但他一生却过得并不顺遂：他早年丧母，30岁时，先后遭遇丧父与丧子之痛，39岁时，妻子又离他而去。
虽然郑板桥曾中进士做官，但他一生仕途不顺，自嘲“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”。官场倾轧，任职县令十二年未得升一阶，官职不高的郑板桥却爱民如子，屡屡为百姓兴利除弊，为开仓赈济灾民，宁肯不要乌纱。平生“三绝诗书画，一官归去来。”罢官后，回扬州以卖画终老。
一生不如意，皆入诗画中。卖画的艰辛，世态的炎凉，都化入了郑板桥的笔中，有无奈也有坚毅，正是“劲节清风觉更高”。“难得糊涂”也成为他的人生写照。
郑板桥《仿文同竹石图轴》 北京故宫博物院藏
历代文人咏竹写竹，以竹子来比喻人正直不屈、不畏险阻的高贵品质。
郑板桥画的竹枝少而瘦，以竹喻人，以竹喻己。竹百节长青，石万古不败，这正好与他倔强不驯的性格相吻合。板桥之竹，是把个人的品格、见地、抱负、爱憎都融合在笔墨之中。
他在一幅《墨竹图》上题款：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声；些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”这不单是单纯的竹画，而是画家通过画竹，来抒发自己的生活态度和爱憎态度。
郑板桥《竹石图》上海博物馆藏
他说：“盖竹之体，瘦劲孤高，枝枝傲雪，节节干霄，又似乎士君子豪气凌云，不为俗屈。”在他看来，瘦劲孤高，是竹之“神”，豪迈凌云，是其“生”；依于石而不囿于石，是其“节”；落于色相而不滞于梗概，是其品也。
他为竹写神、写生，颂其节操、品格，同时也书写自身的豪迈、孤高、傲岸不屈。
郑板桥《兰花竹石图卷》上海博物馆藏
竹、兰、石代表着顽强不屈、坚韧不拔、正直无私、虚心向上的精神品质，正是他“倔强不驯之气”的象征。郑板桥的画作、书法、文章，他的精神气节，就如他笔下的竹子一般，让今人即便时隔百年，依旧为其动容。
郑板桥早已去往了属于他的竹之世界，想必那里一定有着漫山遍野的秀竹、清兰与怪石，让他沉醉永久！
郑板桥是一位具有创新意识的画家，他在画竹题跋中写道：“江馆清秋，晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间。”
郑板桥《兰竹图卷》美国大都会艺术博物馆藏
关于郑板桥的“竹”
“竹”是郑板桥最具代表性的题材；
画家借竹之“君子”风骨明志；
其竹，体现出一种自由、原始的生命力量；
其竹是“眼中之竹”到“手中之竹”的结果；
他的竹取法前人与自然，又不被拘束。