陈根：研究开发：确定抗生素耐药性的新技术

文|陈根

细菌耐药属于一种自然现象，是千百年来微生物进化的结果，但抗生素的滥用加剧了细菌耐药性的产生。

同自然界其他生物一样，细菌的基因也在进化中随机发生突变。在抗生素的使用中，对抗生素敏感的细菌被杀死了，而基因突变后不敏感的细菌则可能存活下来。经过一次次的“遭遇战”，存活下来的细菌都积累了丰富的“战斗经验”，成为变异的品种。这种“变异”既会被其他细菌获得，也会传给下一代。

由于种种原因，抗生素的开发速度难以跟上细菌产生耐药的速度。因此，细菌耐药性研究已成为全球医学界共同关注的问题，寻找抗生素耐药性的测试方法也成为医药卫生领域的热点之一。

近日，研究人员开发了一种用电探针测量细菌代谢活动的技术，其可以在不到90分钟的时间内确定抗生素的耐药性。这与目前的技术需要一到两天相比，是一个巨大的突破。

通常情况下，要明确确定某种感染是否对抗生素存在抗药性，需要将细菌分离出来，然后在实验室中培养并观察细菌群的生长情况，这一过程往往需要一到两天甚至更长时间。面对急需救治的病人，医生们往往不得不在短时间内，以及不完全了解药物信息的情况下使用抗生素。这是造成抗生素滥用的一大原因。

以前测量细菌的电化学活动的尝试是有限的，因为大多数细菌种类不能够直接向电极转移电子。此次，研究人员在测试中加入了一种化学媒介，其就像一个穿梭机，可以从细菌的表面蛋白中获取电子，而电化学信号能够测量出细菌的新陈代谢和呼吸。

在抗生素治疗后仍在进行新陈代谢和呼吸的细菌被认为是耐药的，这一过程所需时间不到90分钟。该探针还有一个通用的机制，可以测试所有类型的病原体，测试均取得了良好的效果。

值得一提的是，研究人员还开发了一个抗生素敏感性指数，能够对结果进行分类以帮助医生决定使用哪种抗生素。未来，该发明或可在临床治疗中发挥重大作用。