长生不老的希望？科学家首次逆转细胞衰老，多吸氧就够了

长寿是人类一直以来的追求。根据此前英国《自然》杂志发表的新研究发现：人类寿命极限可能增加到125岁。

人类衰老是一个自然过程，是许多病理、生理和心理过程的综合作用的必然结果，表现为结构的退行性变和机能的衰退，适应性和抵抗力减退。

从生理来说，人体的细胞时时刻刻都在复制分化，细胞的更替也就是人类生理衰老的过程。而细胞在复制过程中，端粒总是在不断缩短，这是人类衰老的生理根源。

端粒(Telomere)是存在于真核细胞线状染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体，它与端粒结合蛋白一起构成了特殊的“帽子”结构，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。

位于染色体顶端的端粒(橙色)

现在，以色列的科学家宣称，其已在实验中逆转了端粒缩短的过程，成功延长了端粒长度。

这项研究共有26名受试者，实验周期3个月，受试者需要每周在高压氧舱中静坐5次，每次90分钟。最终结果显示，这些受试者白细胞中的端粒延长了20%。

关于环境对人体变化的影响，此前已经有相关实验证实了两者的相关性。

NASA将一对双胞胎宇航员中的弟弟送到国际空间站执行为期一年的计划，兄弟二人的DNA完全一致。最终结果显示，弟弟的端粒长度变成，不过在返回地球过程中又缩短，因此整体上并没有逆转衰老。

这次实验明确了外部环境在端粒长度变化中的作用，这也是以色列此次实验的灵感来源。

在新细胞中，细胞每分裂一次，染色体顶端的端粒就缩短一次，当端粒不能再缩短时，细胞就无法继续分裂了。这时候细胞也就到了普遍认为的分裂100次的极限并开始死亡。

这种突变与使人类一系列年龄相关疾病的变化相吻合，尤其是癌症。

加速端粒侵蚀的原因有很多，比如睡眠不足、怀孕生产和大量食用加工食品。不过，在人体中存在着一种叫做端粒酶的物质，可将DNA复制损失的端粒填补起来，使端粒修复延长，可以让端粒不会因细胞分裂而有所损耗，使得细胞分裂的次数增加。这是人体内部防止衰老的一种机制。

不过，在正常人体细胞中，端粒酶的活性受到相当严密的调控，只有在造血细胞、干细胞和生殖细胞，这些必须不断分裂的细胞之中，才可以侦测到具有活性的端粒酶。

配合一些外部手段，例如维生素D等营养补充剂，这种端粒恢复的概率可能会小幅度增加。

研究人员发现，高氧环境对受试者还产生了其他积极影响，具体表现为衰老的T细胞数量显著减少。T细胞是构成免疫系统针对入侵者的靶向反应的重要组成部分。

当然，这项研究的规模还很小，研究结果还需要更多实验证实。研究人员还表示，虽然端粒缩短对人体衰老意义重大，但衰老往往是多方面的综合结果，真正逆转衰老还需要进一步研究。

该成果已发表在《衰老》(Aging)杂志上。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

原文来源：

https://www.sciencealert.com/oxygen-therapy-found-to-turn-back-the-sands-of-time-on-our-body-s-aging-cells

https://www.independent.co.uk/life-style/gadgets-and-tech/anti-aging-reverse-treatment-telomeres-b1748067.html