华夏、中国的名称起源于何时？“夏”是什么意思？

中华民族从古至今有很多名称，比如：华夏、中华、神州、中原、九州、中土、中国……等，当今最有影响力就是华夏与中国这个两个词语了。那么这二个词语它起源于何时？具体的含义又是什么呢？

“华夏”一词是对中华民族较早的称谓，词语中的“华”字，它的繁体“華”有一个草字头，可以看出华与草木的关系，其本义是荣也。《尔雅》这部书说得很详细：“木谓之华，草谓之荣，不荣而实者谓之秀，荣而不实者谓之英……”。就是说木本植物开的花叫做华，草本植物开的花叫做荣，开花并且结果称秀。而英指尚未绽放的花朵，本义是蓓蕾，也指事物的精粹部分，故有“含英咀华”这个成语。

从这里不难发现“华”就是花，在古书文籍里面从未出现“花”字。《诗经》里面说“灼灼其华”，就是指枝头上的花。成语“华而不实”，用现代话讲就是只开花不结果。这些文字在真正使用的时候，区分并没有那么细致。“花”字是今天我们常见的汉字，此字出现的六朝之后。至今我们也不清楚这个字的起源是什么。

“华”字历史比较悠久，随着字义的演变，从花朵这个本义衍生出繁华、精华。而后又承担了中华民族的责任。

夏，甲骨文是“ ”，描绘一个人的形象，头、两臂、腿脚一应俱全，且双手摆开呈现出一种强而有力的强势，左上面并构出一个太阳。后来小篆为“ ”没有了头顶太阳，到了隶书“ ”，手也被省略了。不过现在“夏”字仍然是一个人的形象。“頁”的甲骨文就是头的形象，“夂”指腿脚，所以“夏”的本意就是雄武的中国人。在当时指中原一带，并不是指季节。因为在夏朝和夏朝之前还没有“夏冬”两个季节，只有“春秋”二季，“夏”是春的延伸，冬是秋季的延伸。“夏”古字同“大”字之形，都是描写一个人的形象。故“夏”有强之势和大之意。古书记载中国礼仪之大故称夏，有服装之美谓之华。

“华夏”一词自古便是汉民族先民的庄严自称，后“夏”字被借用成夏季。而“中国”一词最早出现在西周初年，是在陕西一个叫鸡贾村出土的“何尊”（尊为古代的酒器），上面有铭文其中有“宅兹中国”几个字，目前所见到最早的证据，为“中国”一词最早的文字记载。“中国”二字虽然是中华人民共和国建国的简称，但它近 3000 年前就承担了中华民族的责任。

宅兹中国“中”古文字是“ ”，所描绘的是一方领土，上下两边有围绕的旗帜。上下旗帜是代表周围的方国，因为旗帜象征国家与族群，每个邻国都有代表性的旗帜，而旗帜所围的中间的领地就是中国。“国”在商周时期前指诸侯王的封地，周天子统治的天下称＂邦＂，随着汉语的发展＂邦＂与＂国＂己是同义词，都是国家的意思。

国：繁体字是“國”，古文字是，“或”

在“何尊”中铭文就是“或”。本义为城邦，“戈”代表军队，里面的“口”代表人口、百姓等，下面的“一”指土地。防守边疆区域有时成功，有时会失败，充满不确定性，所以“或”借用转折之意。后人另造“國”字，要构成完整的国家，要有城邦，外围“囗”这个字就表示疆界，有了这些才算是一个“國”所管辖的完整区域。

据记载秦始皇统一天下后第一个发明了很多词语，如“皇帝”这个词，它是以三皇五帝为启发，规定封建王朝的最高统治者称为皇帝，这一个称呼也被后世的历代封建帝王所沿用。另一个方面，人们还认为是秦始皇用“中华”一词代替华夏。

以“中”代表自身所处的天下中心的位置，认“华”代表华美繁荣昌盛之意。这些词语无论是哪个名称都是指我泱泱大中华。